汴京半年，大嫂许氏寻来的名医悉心调养，沈承宁的腰伤好了许多，这般长途骑行，竟未像往日那般疼得难以支撑。她在附近缓行片刻，活动了下筋骨，才转身走向沈仁煦的马车。
“父亲，汤药服过了？”
沈仁煦年事已高，一路颠簸引发头风，幸得随身带了药材，军医针灸配药，才稍稍平复。他闭眼倚着车壁，闻声缓缓睁眼：“好多了。”顿了顿，又道，“停留半个时辰便出发，莫误了路程。”
“父亲放心，天黑前定能入城。”
沈仁煦微微颔首，复又闭目养神。
沈承宁下了马车，目光不经意间扫向身后远方。这一路，总有影子跟着，不远不近，她岂会不知？甚至故意放慢脚程，拖着他们，暗地里，传令兵早已往返渭州数趟。
陈留瞧出他的心思，上前低声道：“小的查过，不似陛下的人。”
“蔡从安的？”
“也不像。”
沈承宁眉峰微挑。那伙人装扮成商人，行事坦荡得近乎刻意，仿佛不怕被她察觉。
“进城后，派一队人盯着。”
“是。”
抵达渭州时，夜色刚至。陕西路安抚副使齐镇开已率人出城等候，自沈仁煦回京，他便从长安调任渭州，一直镇守此地。
“下官见过安抚使大人。”齐镇开躬身行礼，态度恭谨。
“副使免礼。”沈仁煦的声音带着几分疲惫。
沈承宁上前半步，向齐镇开回礼：“父亲一路颠簸，头风发作，劳烦齐副使引路，先寻处歇息。”
齐镇开不含糊，当即引着一行人入城。
——
沈承泽独留汴京，日子并不顺遂。自沈仁谦、沈仁煦相继离京，冯胥便以“宽纵士卒、门禁不肃”为由，将他降职一阶，改授殿前司东西班指挥使，掌宫禁宿卫与宫门巡警。所辖兵力从万人缩至两千余，好在仍在宫中任职。沈承泽自知确有过错，并未置喙，默默认下了这处分。
宫禁值守容不得半分懈怠，出入之人皆要严查。沈承泽因先前犯错，行事愈发谨慎。
一日清晨，他照常巡视东华门，远远见一辆马车驶来，抬手示意属下拦车查验。值守将士皆认出是昭华长公主的车驾，却不敢违逆将令，硬着头皮上前拦下。
马车骤然停住，楚清辞在车内晃了一下，险些失衡。采薇气得掀帘下车，对着沈承泽怒斥：“大胆！昭华长公主的车驾，也敢拦？”
沈承泽神色未变，拱手道：“此乃臣分内之事，还望姑娘出示令牌，以便查验。”
采薇错愕——从未有人敢拦公主车驾。她一边掏令牌，一边瞪着沈承泽：“仔细看清楚！”令牌递到他眼前。
沈承泽验过令牌，向马车躬身行礼：“见过长公主殿下。”随即示意侍卫放行。
采薇却不罢休：“你是什么官职？怎的从未见过你？”
“臣，新任殿前司东西班指挥使，沈承泽。”
采薇愣了愣，转头瞥了眼马车。车内的楚清辞闻声，缓缓掀开车帘一角，目光落在沈承泽身上——此人与沈承宁果然有几分相似，只是身形更高壮些。
沈承泽见车帘掀起，再次躬身行礼。采薇见状，便不再为难，只道：“记牢了，这是长公主的车驾，下次莫要再拦。”
回到车内，采薇偷偷打量楚清辞的神色，未敢多言。沈承宁离京四五日后，她才得知消息。原以为中秋宴上尚能一见，如今他远赴西北，再见不知是何年何月。或许他归来时，自己早已依旨嫁人，又或许，他会像从前那般，长久驻守陕西。
近来心绪本就沉滞，皇后见她郁郁，特意让她出宫探望太子妃胎象，也算给她个散心的由头。不想今日偶遇沈承宁的弟弟，又勾起满心怅然。楚清辞知晓自己这般心绪早已逾矩，指尖轻轻攥着衣角，压下翻涌的情绪。察觉到采薇的目光，她浅浅勾了勾唇角：“无事，走吧。”
——
沈仁煦一行抵渭州次日，议事厅内众人已无半分疲惫之色。他无需搀扶，端坐主位，神色沉定。
“禀大人，”齐镇开躬身回禀，语气条理分明，“半年来下官坐守渭州，夏国无明显异动，我军照常巡逻。只是近日边境流民扰边，局势略显动荡。”