“半个月。”
“为何来京城？”
“游学。增长见识。”
“为何入靖安王府？”
这个问题来得突然，可青词早就准备好了答案。
“靖安王求贤若渴，草民慕名而来。”
“慕名而来？”太后微微眯起眼睛，那动作和萧衍一模一样——眯眼的弧度、眯眼时眼角皱纹的分布、眯眼时瞳孔微微收缩的速度，简直像是同一个模子刻出来的，“你要辅佐他？”
“草民只是想找一个能施展才华的地方。”青词说，“靖安王是当世英主，草民愿效犬马之劳。”
太后沉默了片刻。
她的目光又落在了青词的眼睛上，停了很久。那目光像是两根针，扎进青词的瞳孔里，往深处探，往暗处挖，想挖出她藏起来的东西。
“你的真实身份是什么？”太后忽然问。
青词的心跳猛地加速了一拍。太快了，快到她几乎控制不住。她在袖子里掐了自己一把，用疼痛把那一下心跳压了回去。
“草民青词，鬼谷弟子，一介寒士。”她的声音平稳如初，像是什么都没有发生，“只想辅佐明主，建功立业，光宗耀祖。”
“就这些？”
“就这些。”
太后盯着她，盯了很久。
然后她忽然笑了。
那笑容让青词的汗毛竖了起来。不是因为笑容恐怖，而是因为那笑容里没有任何感情——嘴角弯了，眼睛弯了，可那弯度是机械的、精准的、像工匠用尺子量出来的。那不是人在笑，是面具在笑。
“你像本宫认识的一个人。”太后说。
青词的心脏几乎停跳。
她的手在袖子里攥紧了，指甲掐进掌心里，掐出了血。可她的脸上没有任何变化，连眉毛都没有动一下。
“太后可是认错了？”她说，声音里带着一丝恰到好处的困惑，“青词寒微出身，怎会认识贵人。”
太后看着她，目光像两把刀，在她脸上割来割去。
“但愿是本宫认错了。”
她说这话的时候，语气很淡，淡到像在说“今天天气不错”。可那淡薄底下的东西，青词听出来了——是杀意。不是即将动手的杀意，而是一种更可怕的、耐心的、像猎人等待猎物走进陷阱的杀意。
青词知道，从这一刻起，太后的眼睛会一直盯着她。
“退下吧。”太后挥了挥手，像赶走一只苍蝇。
青词磕了一个头，站起来，退出大殿。她的脚步很稳，每一步都踩得很实，像是在丈量自己和死亡之间的距离。
走出慈宁宫的那一刻，阳光从云层的缝隙里漏下来，照在她脸上，刺得她睁不开眼睛。
她才发现自己的后背全湿了。
小七在宫门外等她，坐在马车车辕上，两条腿晃来晃去，嘴里叼着一根草。看见青词出来，赶紧跳下来，跑过去。
“先生——”
“上车。”青词的声音很低，低到像从喉咙深处挤出来的，“快。”
小七被她的语气吓到了，不敢再问，赶紧爬上马车。
车帘放下来，马车辘辘地驶离了宫门。