“进来吧。”里面传出一个女人的声音。
那声音不大，可穿透力极强，隔着一道门槛、一扇门、一整个大殿，清清楚楚地传到了青词的耳朵里。那声音里有一种东西，让人不自觉地想低头、想跪下去。不是威严，而是一种与生俱来的、高高在上的、从骨头里长出来的傲慢。
青词深吸一口气，迈步走了进去。
大殿里的光线很暗。窗户糊着厚厚的明纸，透进来的光线被过滤成了昏黄色，像是黄昏提前降临了。殿内的陈设极尽奢华——金漆屏风上雕着百鸟朝凤，紫檀木的桌椅镶着螺钿，地面铺着厚厚的波斯地毯，脚踩上去一点声音都没有。空气中檀香浓郁得几乎凝成了实质，像一层薄雾悬浮在半空中。
正中的凤椅上坐着一个人。
太后。
青词终于见到了这个女人。
七年来，她无数次在脑海里勾勒过这张脸。从别人的描述里，从画像里，从茶楼酒肆的流言里，她试着想象过太后的样子。可她所有的想象加起来，都不及亲眼看到这一眼的冲击。
太后今年五十二岁，可她看起来只有四十出头。保养得极好，皮肤白皙细腻，几乎看不到什么皱纹。眉形修得细长微挑，眼角微微上挑，鼻梁高挺，嘴唇薄而红润。年轻时的美貌依稀可见，可那美貌已经被权力腐蚀了——不是老，是硬。像一块被反复锻打的铁，失去了原本的形状，只剩下坚硬。
她穿着一件明黄色的凤袍，上面绣着金线凤凰，凤凰展翅欲飞，栩栩如生。头上戴着赤金凤冠，冠上镶着一颗拇指大的红宝石，在昏黄的光线中闪着妖异的光。
最让人不敢直视的是她的眼睛。
那是一双和萧衍一模一样的眼睛——深不见底，沉得像潭死水。可萧衍的眼睛里有疲惫，有愧疚，有一种说不出的、让人觉得他还有救的东西。太后的眼睛里什么都没有。
空的。
像两口枯井。你在里面什么都看不到，没有爱，没有恨，没有喜怒哀乐，只有一种让人后背发凉的、绝对的空洞。
青词在殿中央站定，跪下，磕头。这是她进京以来第一次跪人。她对萧衍只是拱手，对这个女人却要下跪。因为这是规矩——太后是国母，任何人见了都要跪。
她的膝盖砸在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。她的额头贴在地面上，看着地砖上自己的倒影——模糊的、扭曲的、像另一个人的脸。
她在心里说了一句话。
“爹，娘，我跪了。跪那个杀你们的人。可你们放心——这是我最后一次跪她。总有一天，我要让她跪在我面前。”
“抬起头来。”
太后的声音从头顶传来，不高不低，不冷不热，像是在说一件无关紧要的事。可那声音里有一种东西，像一只无形的手，掐住了青词的喉咙。
青词慢慢抬起头。
四目相对。
大殿里的光线很暗，可太后的眼睛很亮。那亮不是温暖的光，是冷光，像冬天的月亮，像刀锋的反光，像坟墓里磷火。那双眼睛在青词脸上停留了一瞬，然后缓缓下移，从她的眉毛到眼睛，从眼睛到鼻子，从鼻子到嘴唇，从嘴唇到下巴。每一个部位都不放过，像是要把她的脸拆成零件，一个一个地检查。
青词没有躲，没有低头，没有眨眼。她就那么跪着，脊背挺得笔直，目光平静地迎上太后的审视。她的心跳很稳——不是不紧张，是她在鬼谷练了七年的控心术，可以在任何情况下控制自己的心跳和呼吸。
可她不知道太后看到了什么。
太后看着她，看了很久。
久到大殿里的檀香烟气在她和太后之间凝成了一道薄薄的纱，久到殿外有一只鸟叫了三声，久到青词的膝盖开始发麻。
然后，太后的眼睛里有什么东西闪了一下。
不是杀意，不是愤怒，不是疑惑。而是一种更危险的东西——警觉。像一头老狼闻到了陌生的气味，不确定是不是猎物，可它知道有什么东西不对。
“青词。”太后念了一遍这个名字，像是在品尝一道菜的味道，“鬼谷子的弟子？”
“是。”青词的声音平稳，不急不缓。
“鬼谷子那老东西，还活着吗？”
“回太后，师父已于月前仙逝。”
太后微微点头，脸上没有任何表情波动。鬼谷子死了，对她来说，大概和听说街上死了一个乞丐差不多。
“你入京多久了？”