消息是在一个阴沉沉的早晨传来的。
青词正在偏院里练字。这是她在鬼谷养成的习惯——每天早晨写一百个字，不为练书法，为的是静心。心不静，字就飘；字飘了，人就乱了。在京城这个地方，人一乱，就会死。
她今天写的是《治世策》里的句子——“治大国若烹小鲜，以道莅天下，其鬼不神。”这是她父亲生前最喜欢的一段话，小时候她不懂，觉得“烹小鲜”和“治大国”有什么关系？炒菜就是炒菜，治国就是治国，怎么能混为一谈？
后来她懂了。炒菜火候过了会糊，火候不到会生。治国也一样——太后火候太猛，把大梁炒糊了；皇帝火候不到，锅里还是生的。只有萧衍，火候刚刚好。可火候刚刚好的人，往往最容易被人推进火里。
她写到第七个字的时候，院门被敲响了。
不是小七去开的门。小七今天起晚了，还在厢房里手忙脚乱地穿衣服。敲门的是老太监，那个走路没有声音、像一片飘在地上的落叶一样的老太监。他站在门口，微微垂着眼，脸上没有任何表情，可他的声音比平时快了一分——那分快，普通人听不出来，可青词听出来了。
“青词先生，王爷有请。议事厅。”
青词放下笔，把那张写了七个字的纸折好，收进袖子里，起身跟着老太监穿过回廊，走过月亮门，来到议事厅。
议事厅里的人比平时多。
长桌两侧坐满了人，赵铁衣在左边第一个，甲胄在身，腰悬长刀，面色铁青，像一块被冻住了的铁。他的手指在刀柄上无意识地摩挲着，一下一下，节奏很快——他在紧张。周远在右边第一个，三缕长髯微微发颤，手里捏着一份公文，指节发白，像是要把那张纸捏碎。他的眼睛红红的，像是熬了一整夜没睡。
其余几个幕僚和将领也都到了，每个人的脸上都写着一句话——“出大事了”。
萧衍坐在主位上，面色如常，看不出任何异样。他今天穿了一身玄色的袍子，头发束得一丝不苟，佩刀放在手边，刀鞘在晨光中泛着冷光。他手里也拿着一份公文，和所有人手里那份是一样的——朝廷发来的急报，加盖了兵部的火漆印章，八百里加急，昨天晚上送到的。
青词走到自己的位置上坐下，周远看了她一眼，目光复杂。青词没有理会，她接过老太监递过来的公文，展开，从头到尾看了一遍。
然后她放下了。
公文的内容很简单，简单到只有几行字——北狄犯边，十万铁骑南下，已破雁门关，前锋直逼太原。朝廷无力抵抗，请靖安王萧衍即刻出兵，北上抗敌。
落款是兵部，盖着尚书印。可所有人都知道，这道命令不是兵部下的，是太后下的。兵部尚书是太后的人，他写的每一个字，都是太后的意思。
皇帝欲派萧衍出征，意在消耗他的兵力。
这是阳谋。摆明了告诉萧衍——“我知道你有野心，可北狄打过来了，你不去，就是不顾江山社稷；你去了，兵力消耗，元气大伤，回来就翻不了天了。”
去也是死，不去也是死。太后这一步棋，走得又狠又准。
议事厅里安静了很久。没有人说话，没有人喝茶，没有人看地图。所有人都看着萧衍，等他说一个字——“去”或“不去”。可萧衍什么都不说，他就那么坐着，手指在扶手上轻轻叩击，一下，两下，三下，节奏很慢，像是在数心跳。
终于，萧衍开口了。
“都说说吧。”
赵铁衣第一个站起来，他的声音很大，大到议事厅的窗户都在微微发颤。
“王爷，不能去！这是太后的圈套！您去了，北境那三万铁骑还能剩多少？就算打赢了，也是一个惨胜。到时候太后随便找个借口把王爷留在京城，王爷手里没有兵，就是案板上的肉！”
周远站起来，声音比赵铁衣低，可语气更急。
“不去？不去就是抗旨。抗旨是什么罪？谋反！太后正愁找不到理由动王爷，这道旨意就是给王爷下的套。您不接，她就能说您拥兵自重、意图不轨，调集朝廷的兵马围剿王府。到时候王爷连辩驳的机会都没有！”
“那你说怎么办？”赵铁衣转头瞪着周远，“去也不行，不去也不行，难道就在这儿等死？”
“我没有说等死！我是说——”
“说什么？说去送死？”
“你——”
“够了。”
萧衍的声音不大，可议事厅里瞬间安静了下来，像一锅煮沸的水被倒进了冰块。
他站起来，扫了一眼在场所有人，目光最后落在青词身上。
“青词，你说。”
青词站起来。
她看着萧衍，看着他那张看不出任何表情的脸，看着他深不见底的眼睛里那一丝若有若无的疲惫。
“去。”
一个字。