次日辰时，内阁会议在太和殿东侧的议事厅召开。
天还没亮透，苏棠就站在了宫门外。
她穿了正四品的案戏司提举官袍，袖口被晨风吹得微微翻起，露出手腕上一道浅浅的红痕。那是昨晚翻账册时被纸页割的，她没在意。
沈渡站在她身侧，刀挂在腰间，拇指一下一下地摩挲着刀柄上的皮绳。
“记住韩大人的话。”他声音压得很低，刚好够苏棠一个人听见。
苏棠点头。
议事厅的门从里面推开，内侍尖声宣进。
苏棠迈过门槛，身后跟着抱了整整三摞账册的季淮和老邢。
议事厅正中摆着一张长条紫檀桌，首辅张敬坐在左侧首位，次辅魏悯坐在右侧首位，六部尚书分坐两边，韩崇坐在刑部尚书的位置上，面前放着一杯没动过的茶。
都察院御史孙文正站在长桌末端，手里拿着一份状纸，正是前天弹劾案戏司的那份副本。
他见苏棠进来，清嗓道：“苏提举来得正好，本官昨日递进内阁的状纸，想必你已经看过了。”
“有人说案戏司在苏州擅自查封民宅、扣押商货，可有此事？”
“有。”苏棠在长桌末端的空位上站定，面不改色，“案戏司在苏州河港查封了一处货栈，扣押了铁箱六口，内装账册若干。”
孙文正显然没想到她会这么干脆地承认，愣一下才接上，“既然承认，那便请苏提举当堂解释。”
他嗓音洪亮，“案戏司的协查权限仅限于大理寺和刑部移交的疑难案件，什么时候可以越权到苏州去查封民宅了？”
“孙御史，你状纸上写的是‘擅抄民宅、私扣商货’。请问这八个字的依据是什么？”苏棠没动，即刻反问。
“依据？”
孙文正似乎觉得好笑，微微后仰靠上椅背，“案戏司在苏州的行动未经刑部授权，也未向都察院报备，擅自在深夜闯入民宅、扣押私人财物，这难道不是越权？”
“案戏司在苏州的行动经过韩崇韩大人的授权，授权文书在行动前已呈报内阁备案。”苏棠早有准备，冲韩崇颔首，“韩大人，请您确认。”
韩崇把茶杯往旁边挪挪，嗓音沉静，“确实如此。”
“案戏司的协查呈文于十二日前由本官签发，授权范围包括扬州、苏州、杭州三地涉及前盐运使宋思远余党的一切账册与物证，呈文副本当日在内阁存档。”
孙文正嘴角抽了一下，看韩崇一眼，脸色微变反唇相讥，“就算有授权，案戏司查封的货栈并非宋思远名下产业，而是苏州本地商户的合法仓库，苏提举查封货栈的依据又是什么？”
“依据是货栈里存放的账册。”苏棠转头，看向季淮。
季淮上前一步，把苏州货栈账册摊在紫檀桌上，翻到其中一页，“这本账册记录了近三个月来的私盐贩运明细，每一笔交易的收款方都是一个叫‘郑记’的商号。
郑记的东家叫郑怀，是宋思远当年的幕僚，也是宋思远案唯一在逃的要犯。货栈的契书上写的是别人的名字，但货栈的实际控制人是郑怀。”
他不卑不亢，语气恭敬，“孙御史如果认为查封有误，不妨亲自去苏州核实。”
孙文正没看账册，转向首辅张敬和次辅魏悯，“二位阁老，案戏司的协查权本就是为了应付疑难案件而设，如今苏提举将手伸到了江南，查封商户、扣押账册，扰乱了地方商业。若各地案戏分司纷纷效仿，只怕地方上商贾不安、民怨沸腾。”
他俯身，“臣请内阁暂停案戏司的协查权。”
张敬没说话，手指曲起在桌面上轻点两下。
魏悯端起茶杯喝了一口，把杯子放回桌面，缓缓道：“孙御史此言不无道理，不过，本官想先听听苏提举怎么说。”
苏棠在他说到一半时抬起眼，目光越过长桌，与他目光相接。
那双眼睛不大，眼角微微下垂，带着一种久居高位的人特有的从容，对上苏棠的注视后纹丝不动。