“魏大人说得对。”苏棠收回视线，示意季淮翻开下一本账册，“既然要听我说，那我就从头说起。”
“郑怀是宋思远余党，这一点没有争议。但郑怀的背后不是宋思远，是一个比宋思远、比周岩、比曹淳都要大的人，而且——”
她一顿，放轻语气，“这个人五年前就在郑怀的账册上盖了自己的私印。”
众人面面厮觑，最终满堂寂静。
她从季淮手里接过五年前那本旧账册，翻到第一页，举起来。
只有一行字：开账之年，上缴对象——府，旁边盖了一个完整的瑞兽印，瑞兽的爪子下面踩着三个篆字。
她把苏州账册上拓下来的半个印痕和这个完整的印痕拼在一起，举起来让所有人都能看清，“瑞兽印，这是内阁辅臣专用私印，五年前到现在，此人一直从私盐贩运中抽六成利润。”
她动作平稳嗓音没有起伏，“近两个月，抽成比例提高到了八成甚至九成，所有抽走的银子都汇入了户部钱庄的假名账户。”
议事厅里安静了很长时间。
那枚瑞兽印在晨光中红得像刚蘸上去的印泥，篆字一笔一划都清晰可辨。
孙文正张张嘴，把状纸放下，有人下意识地去看长桌上首那两个人。
张敬伸手，接过账册。
他看得比魏悯久，看完之后把账册放在桌面上，往前推给魏悯，看不出也听不出什么变化，“魏大人也看看。”
魏悯接过。
他动作不紧不慢，先看封面，再看第一页，然后往后翻几页，把账册合上放在桌面上，抬眼看向苏棠，“瑞兽印确实是内阁辅臣的私印规制，内阁辅臣有两人。”
“请问魏某的名字是否出现在账册之中？”
苏棠摇头，“没有。”
魏悯又问，“那张阁老的名字呢？”
苏棠：“也没有。”
魏悯点点头，指缝相接虚抵下颌，“既然如此，这枚私印有可能是伪造。”
“郑怀案发前是宋思远的幕僚，见过不少官场文书，伪造一枚私印并不难。苏提举手中有此印鉴，不妨先查实私印真伪，再作推论。”
他的逻辑无懈可击。
苏棠也在等他说这句话。
“魏大人所言极是，案戏司确实已将相关印鉴拓片送呈礼部，请铸印局师傅逐项核验。核验结果出来之前，这枚印确实无法单独作为定罪的凭据。”
“那我们先不谈私印，谈另一件事。”
她从季淮手里接过另一本账册，翻到记录蔡稷那笔交易的一页，“蔡稷两个月前曾通过郑怀的私盐网络汇出一笔五千两的款项，其中九成上缴，郑怀的账册上标注这笔上缴的对象就是私印的主人。”
她的视线回到魏悯脸上，语气忽然变得很轻。
“既然魏大人认为这枚瑞兽印真伪存疑，那请户部调取钱庄该账户的开户记录。每一个假名账户都有开户担保人，谁担保的，谁就是这笔银子的实际控制人。”
魏悯没回答，端茶杯的动作顿住，很短，在座其他人或许没有注意到，但苏棠看见了。
“传朕口谕。”
皇帝的声音从长桌另一端传过来，“户部尚书即刻调取钱庄所有涉及私盐案的假名账户开户记录，交案戏司核验。”
他转过身，面朝苏棠，声音不高，却足以让整座议事厅听清，“开户记录到案之前，案戏司协查权暂不暂停。韩大人、苏提举、季经历，三位留下。其余人等散会。何时账户查实，何时再议。”