是夜，王晨、岳飞率四十骑，悄然离开山谷，向南阳进发。石头、陈忠骑马紧随。
李振绘制的地图很详细，标注了所有小路、溪流、村落，以及可能遇到的晋军哨卡。他们专走荒僻小径，避开官道，一夜疾行六十里。
拂晓时分，抵达一处山村。村中静悄悄，鸡犬无声。
“不对劲。”岳飞勒马，“太静了。”
正说着，村中冲出数十人，手持锄头柴刀，将众人围住。为首的是个老者，颤声道：“军爷……军爷饶命，村里实在没粮了……”
“老丈莫怕，我们不是晋军。”王晨下马，“我们是安民军，从鲁阳关来，欲往南阳。”
“安民军？”老者将信将疑，“可有凭证？”
王晨取出安民将军印信。老者不识，但他身后一个年轻人上前细看，惊道：“真是安民将军！爹，是王将军！我在鲁阳关见过他！”
老者这才信了，老泪纵横：“将军！你们可算来了！昨日晋军过境，抢粮抓丁，村里青壮都被抓走了，粮食也抢光了……这日子，可怎么过啊！”
王晨心中沉重：“晋军有多少人？往何处去了？”
“约三千骑，往南去了，说是要打南阳。”年轻人道，“领头的是个独眼将军，凶得很。”
“李嗣源？”岳飞皱眉。
“是他。”王晨也猜到了。李嗣源骁勇善战，让他为先锋，看来李存勖是铁了心要取南阳。
“老丈，村里可还有马？”
“马都被抢走了，只剩几头老驴……”
“无妨。”王晨从怀中取出些碎银——这是袭扰粮道时缴获的，“这些银子，老丈收着，买些粮食。我们还要赶路，不能久留。”
“这……这如何使得……”老者推辞。
“收下吧，乱世不易，能活一个是一个。”王晨翻身上马，“弟兄们，继续赶路！一定要在李嗣源之前赶到南阳！”
众人上马，继续南下。途中又遇几波难民，所言大同小异：晋军过境，烧杀抢掠，百姓流离。
“主公，看！”午后，岳飞指向远方。
只见地平线上烟尘滚滚，一支骑兵正快速南行，打的正是晋军旗帜。
“是李嗣源的先锋，约五百骑。”岳飞估算，“看方向，是奔南阳西面的卧牛岗。那里地势较高，可俯瞰南阳全城。若被晋军占据，南阳危矣。”
“必须抢在他们前面！”王晨下令，“加快速度！”
众人打马狂奔。战马已跑了一夜，口吐白沫，但无人惜力。都知道，若让晋军占了卧牛岗，南阳就成了一座孤城。
申时初，终于抵达卧牛岗下。岗上已有晋军旗帜——李嗣源的先锋，竟已先到一步！
“来迟了……”岳飞握紧长枪。
“不晚。”王晨观察地形，“岗上晋军不过二百，应是前锋的前锋。李嗣源主力尚未到。我们若趁其立足未稳，突袭夺岗，还有机会。”
“可我们只有四十人。”
“兵在精，不在多。”王晨眼中闪过厉色，“鹏举，你带二十人从正面佯攻。我带二十人绕到岗后，放火焚其营帐。岗上多是草木，火起必乱，届时前后夹击，可破之。”
“主公，这太危险……”
“执行命令！”