扎格罗斯山南麓，山势陡峭如刀劈斧削，怪石嶙峋，苍黑色的岩壁自半山腰拔地而起，直插天际。
丛林掩映之间，藤萝密布，老根虬结如蟒，将整片山坡裹得严严实实。
夜风穿过谷口时发出呜呜的声响，像是有什么巨兽正伏在暗处低吼，偶尔从深谷中传出几声不知名的鸟鸣，又尖又厉，划破寂静，让人脊背发凉。
“砰砰砰！”
三声闷响陡然打在峭壁之上，声音折返回来，在山谷间来回激荡，传至深远处方才渐渐消散。
宿鸟惊飞，扑棱棱的翅膀拍击声从树冠深处响起，几点黑影掠过月光，转眼便没入更浓的夜色之中。
紧接着，“砰砰”之声不绝于耳，峭壁之上火星四溅，碎石纷纷坠落，砸在下方密实的落叶层上发出细碎的沙沙声。
声音持续了盏茶工夫。
突然，火把亮了起来，瞬间照亮了整片崖壁下的地面。
火光映照之下，只见峭壁根处竟密密麻麻地站满了人。
细看之下，足足三千之众，人人身披轻甲，甲片暗沉无光，一看便是特制的薄铁札甲，既轻便又坚固。
最引人注目的是他们背上那张长弓，弓臂比寻常弯弓长了几乎一半，用角、筋、木、胶层层复合而成，弓梢微向上翘，一看便知是劲力极强之物。
腰间别着一柄长刀，刀身略弯，弧度不大，刀鞘裹着暗红漆皮，鞘口处錾着繁复的云纹，一看就非寻常制式军刀。
这三千人个个身形精悍，肩宽腰窄，小腿缠着厚布绑带，足蹬皮靴，靴底钉着密密麻麻的铁钉，正是专为攀爬山地特制。
火光下照得分明，他们的面容与西方兵大为不同，颧骨略高，眼窝不深却目光锐利，肤色微黄偏褐，一看便知久经风霜。
正是党项人独有的面相，粗犷中透着精悍，沉默时如石像，行动时如猎豹。
从衣甲上的尘土和靴底的磨损来看，显然已长途跋涉了极久，衣袍边角有磨破的痕迹，肩甲处亦有反复摩擦后留下的旧印，可每个人的腰背都挺得笔直，目光如炬，丝毫不见疲态。
最前方，一女子傲然而立。
火把的暖光拢在她身上，犹如月华凝于紫玉。
一头紫色长发，松松地拢在脑后，用一根银丝编成的细带束住，几缕碎发垂在颊边，衬得那张面孔愈发不似人间应有之物。
她的身量极高挑，即便站在那里不动，也给人一种鹤立鸡群之感。紫色锦袍裁剪得极为贴身，腰束一条银丝流苏带，带下坠着一枚拇指大的青玉扣，随着呼吸微微晃动。
这等容貌气度，天下间也找不出第二个来。
正是万里迢迢赶来的拜占庭公主——安娜·科穆宁。
她抬头看了一眼面前的峭壁，略一估算，大约有十丈高下。石壁上苔痕斑斑，裂隙纵横，有些地方几乎垂直，看着便让人生畏。
安娜眸光一凝，沉声道：“上！尽快攀登上山顶！”
话音刚落，三千山讹营兵士同时动了起来。
前排百余人率先抢出，抓着那坠下来的绳索，率先开始攀登。
他们双脚蹬住岩壁微凸处，腰腹发力，整个人如同一尾游鱼般贴着石面上窜，手起脚落之间身形已拔高了数尺。
石壁在他们脚下仿佛不是绝壁，只是一道略陡的坡，脚尖点过之处不过留下浅浅一痕。
后面的士卒鱼贯而上，前后间隔不过三尺，却绝无碰撞。
三千人同时攀援，整面峭壁从上到下密密麻麻布满了人影，远远望去像是一面暗色的瀑布在倒流。
不过两刻钟工夫，第一批人已然登顶。绳索系定，更多的人相继而上，奔行如履平地，毫无滞涩。
安娜在峭壁下注视着攀登进度，一名女子便凑近前来。
此人比安娜矮了半个头，身量却极壮实，肩宽背厚，一双手骨节粗大，满是老茧。
面容说不上好看，却有一种沙场老卒才有的沉稳与肃杀之气。