途中，经过一处布满碎石的江滩浅水区时，卫渊忽然勒住缰绳，举起右拳。
身后三名亲兵立刻止步，屏息凝神，手按上了腰间的刀柄。
卫渊翻身下马，蹲在湿软的泥地上，借着稀薄惨淡的月光，仔细审视着地面。
几息之后，他伸出手指，轻轻触碰几处凹陷的痕迹，捻起一点微湿的泥土。
“前面半里，至少五骑，刚过去不到一个时辰。”他抬起头，声音压得极低，却带着金属般的冷硬，“蹄印很深，马匹负重不小，方向也是江宁。”
陈盛等人凑近，顺着卫渊所指看去，果然在月光与水面的微弱反光下，辨认出几组凌乱却新鲜的蹄印，延伸向黑暗的江岸下游。
“绕开他们。”卫渊毫不犹豫，翻身上马，不再沿江岸直行，而是拨转马头，指向侧后方黑黢黢的山林，“从林子里走，虽然难行，但更隐蔽。”
四匹马悄然离开江滩，钻进枝桠横生的山林。
这里的行进难度陡增，夜色浓重，林木遮蔽了本就稀少的星光，脚下是厚厚的腐叶、突兀的树根和看不见的石块。
然而，卫渊却仿佛对这片完全陌生的山林了如指掌。
他总能提前避开易发出“咔嚓”声响的枯枝，选择地面坚硬或落叶稀薄处落脚；时而抬头望一眼透过树冠缝隙露出的、模糊的北极星位置，时而又俯身查看树干背阴面苔藓的朝向，或是辨认某些特定树种的生长形态，以此调整方向。
他穿行的速度，甚至比在江滩上还要快上几分，带着一种猎人般的精准与沉稳。
一名紧随其后的亲兵，名叫钱三，看着卫渊在黑暗中依旧矫健利落、毫无滞涩的背影，终于忍不住，趁着一次短暂的停顿，压低声音问道：“世子，您这认路和穿林子的本事……真是绝了。属下从小在山里长大，也未必能及。”
卫渊头也未回，声音顺着夜风飘来，平淡无波：“京城斗鸡走狗，眠花宿柳，风光是风光，可欠了赌债、惹了不该惹的人时，被人拿着棍棒追着打，什么黑胡同、乱坟岗、荒郊野岭，钻得多了，自然就熟了。”
这解释听起来合情合理，一个纨绔子弟，确实可能有这种狼狈逃命的“经验”。
但钱三与另外两名亲兵交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的疑惑与凛然。
他们都是刀头舔血的老手，岂会分辨不出，这种在陌生荒野中精准辨别方向、选择路径、同时隐匿行踪的能力，绝非几次狼狈逃窜就能练就。
那更像是经年累月、在生死边缘磨砺出的本能。
但没有人再追问。他们是心腹，是死士，只需执行命令，相信世子。
山林在身后逐渐稀疏，地势开始微微向下。
前方，隐约传来了不同于江涛的、更为规律而沉闷的声响——那是城墙之内，更夫敲打梆子的声音，遥远而空洞，穿透夜幕。
寅时初刻，黎明前最黑暗的时刻。
四人四马，终于钻出最后一片灌木丛，停在了一处隆起的土坡之后。
卫渊伏在坡顶，拨开眼前的乱草。
江宁城西那高大巍峨的城墙，如同一条匍匐在无边黑暗中的巨兽脊背，沉默地耸立在数百步外。
城楼之上，几点昏黄的灯笼光在风中摇曳，映出垛口后隐约的守军轮廓。
巨大的城门紧闭，如同巨兽紧抿的嘴，将内外隔绝成两个世界。
城下，护城河水面漆黑如墨，倒映着城头零星的火光，泛着冰冷的幽光。
夜风掠过城墙垛口，发出呜咽般的低啸。
卫渊的目光越过冰冷的城墙，投向城西那片连绵起伏的屋宇阴影，那里，水门巷的方向，一片沉寂。
陈盛匍匐到他身侧，望着紧闭的城门和戒备森严的城墙，眉头拧成了疙瘩，声音带着棘手的凝重：“世子，城门紧闭，城墙上有守军，我们怎么进去？”
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