那里吹出的风，更冷了。
冷风贴着地面盘旋而上，带着沼泽深处特有的、混合了腐烂与生机的复杂气味，扑在卫渊的脸上。
他盯着那个幽深的水下密道口，瞳孔里倒映着一片浓得化不开的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
没有立刻做出决定，他转身，目光如鹰隼般锁定了吴桩头那张饱经风霜的脸。
“水道出口的废弃码头，”卫渊的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的空气里，“是否在官府的监控之下？我们出去后，如何避开可能的盘查？”
吴桩头没有直接回答，而是转身走到屋角那面斑驳的土墙边。
他伸手在几块颜色略深的墙砖上有节奏地敲击了几下，动作轻巧而隐秘。
一阵轻微的机括声响起，一块砖石向内凹陷，露出后面一个浅浅的暗格。
他从里面取出一个用油布紧紧包裹的长条状物体，走回方桌旁。
油布被层层揭开，里面是一张边缘磨损、泛着陈旧黄色的羊皮地图。
吴桩头将地图在桌面上缓缓铺开，一股淡淡的樟木和皮革混合的气味弥散开来。
地图绘制得极为精细，墨色线条虽已有些模糊，但山川、河流、沼泽、道路乃至一些不起眼的标记都清晰可辨。
卫渊的目光立刻被吸引过去，迅速找到了他们当前所在——那片被标为“腐泽”的区域，以及蜿蜒穿过沼泽、指向东北方向外河的一条虚线。
“出口在这里。”吴桩头的手指，那根食指因为常年劳作而显得粗大，指甲缝里还嵌着洗不净的泥垢，此刻稳稳地点在地图上外河拐弯处一个极小的墨点旁。
那墨点旁标注着两个几乎看不清的小字：“废柳”。
“废弃码头，属于下游的柳叶村。七八年前，村里闹瘟，死的死，逃的逃，早就没人了。码头木头朽了大半，平时连野狗都不去。”他顿了顿，粗糙的指腹在墨点周围划了一个圈，“但是，最近半个多月，情况变了。”
他抬起眼，看向卫渊：“漕运总督王焕下令‘肃清河道，严查匪类’，外河上巡船的次数比以往多了近一倍。尤其是这几条连接大泽的支流水道，更是重点。废弃码头虽然荒僻，但若有巡船例行公事，绕进来看看，或者只是恰好在那附近下锚歇脚，都不是不可能。”
卫渊的眉头锁得更深，这意味着即便出了密道，危险也远未结束。
“既然如此，直接从那里上岸，岂不是自投罗网？”
“所以不能直接上。”吴桩头的手指沿着那条代表外河的曲折墨线向下游移动，停在了大约三里外另一个更不起眼的标记处。
那里画着一片杂乱的短线，代表茂密的芦苇丛。
“从水道出口下水，不要急着出水面。我给你们准备了东西。”他示意哑女。
哑女转身走入里屋，片刻后，抱着一个用多层油布包裹得严严实实、形如枕头的物件出来，轻轻放在桌上。
解开捆绑的绳索，油布摊开，里面整整齐齐地码放着几样东西。
最上面是两套衣物，粗麻布质地，灰扑扑的颜色，沾着些许难以洗净的深色污渍，袖口和裤腿都有明显的磨损痕迹，散发着一股淡淡的鱼腥和汗味混合的气息。
正是运河两岸最常见的、底层渔民船工常穿的样式。
衣物下面，是几个用干荷叶包裹的硬面饼和一块黑乎乎的酱肉，还有一小包用油纸裹紧的粗盐。
旁边是一个巴掌大的扁陶瓶，拔开软木塞，一股浓烈刺鼻的草药味涌出，是处理外伤的常用药散。
但最引人注目的，是压在最下面的两片薄如蝉翼、肤色微黄的东西。
吴桩头小心翼翼地将它们拈起一片，对着窗外极其微弱的天光。
那东西近乎透明，边缘不规则，带着极其细微的、仿若皮肤的纹理。
“人皮面具。”他的声音压得很低，“‘玄鸟’里一位老匠人所制，用的是特殊处理的鱼鳔胶和几种秘料，贴在脸上，能改变大致的面相轮廓，尤其是颧骨、腮帮这些关键处。再配上泥污、改变发型，寻常盘查，只要不是熟人或者顶尖的行家细看，混过去的机会很大。”
他又指向担架：“陈副将伤重昏迷，正好。把他抬出来，脸上盖块脏布，就说染了时疫，急着送回老家等死。这种晦气事儿，寻常兵丁衙役躲都来不及，多半问两句就挥手让你们快滚。”
卫渊拿起一套衣物，粗糙的布料摩擦着指腹。
他又看了看那两片轻飘飘的面具，触手微凉，带着某种胶质的弹性。
物资准备得极为周到实用，显然是常年干这行积累的经验。
但他心中那根弦并未放松。
“若我们走水路北上，”他放下衣物，问出最关键的问题，“最快需几日能到北境？”
吴桩头立刻摇头，否决了这个想法：“走水路，看似快，实则最慢，也最险。从这外河转入运河主干，再向北，大大小小的水关、钞关、厘卡，至少十几道。