“这十年，草民一直在等。”周老铁的目光落在书上，像看着一个陪伴了自己一生的老友，“等一个真正懂水、真正用得上这本书的人。草民在富春江边等了十年，看过无数官船来来往，也见过水师的兵船在江上操练。草民一看就知道，那些人不懂水。他们操练的阵型，是照搬兵书上的，死板得很。江水的流向一变，阵型便散了。”
他抬起头，看着周景昭。
“殿下在南中练水师的事，草民听说了。南中水师在琉球剿倭的事，草民也听说了。草民就想，这位宁王殿下，或许是个懂水的人。”
周景昭将书轻轻放在案上。
“周老铁，本王问你。若本王要打海战，打倭岛，这本书上的东西，有多少能用？”
老人眼中那层沉沉的亮光忽然燃烧起来。
“三成。”他毫不犹豫，“先祖的水战法，三成讲的是内河水战，于海战无用。三成讲的是舟楫之制，如今船制大变，须得重新验算。但剩下的四成——水文、阵型、火攻、奇袭，其理相通。只需因地制宜，加以变通，便可适用于海战。”
他顿了顿，声音忽然变得铿锵有力，像一把锈剑被重新磨出了锋芒。
“草民今年五十七。腿脚是不如从前了，但眼睛还好使，脑子还清楚。殿下若用得着草民，草民愿将这把老骨头扔在海上。”
周景昭看着这个须发花白的老船工。他的双手布满老茧和裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的油泥。他的脊背被江风吹弯了，脸上的皱纹被日光晒深了。但他的眼睛此刻亮得像两团火——那是被尘封了几百年、忽然又被人点燃的火。
周瑜的火。
赤壁江面上，那场烧红了半边天的火。
“周老铁。”周景昭站起身，“即日起，你便是宁王府水师教习，从六品。你的职责，是将这本《公瑾水战法》，连同令尊的批注，传授给南中水师的将领。本王会让他们分批到杭州来，听你讲课。”
老人的嘴唇动了动，似乎想说什么，却什么也说不出来。
他跪了下去。
这一次，他的动作很慢，像是膝盖已经不太听使唤。但跪下去之后，他的脊背挺得笔直。
“草民周桓之子周老铁，代周家三十七代先祖，叩谢殿下。”
一个头磕在地上，发出沉闷的声响。
周景昭没有扶他，而是拿起那本《公瑾水战法》，重新双手递还给他。
“这本书，你自己收着。本王会让人誊抄数份，分发给水师将领。但原本，是你周家的东西。千年前周公瑾在赤壁江面上写下的每一个字，都应该由他的后人保管。”
老人双手接过书，贴在胸口，泪水从满是皱纹的脸上滚落下来。
谢长歌在一旁看着，无声地合上了折扇。花溅泪垂下眼帘，手指在琵琶弦上轻轻一拨，发出一声极低极缓的弦音，像江水拍岸，像千年前的赤壁江面上，那场大火熄灭之后，灰烬落在水中的声音。
沈鹤龄忽然从椅子上站起来，走到周老铁面前，深深一揖。
“周老伯，方才在江边，是晚辈无知了。您的《富春江水战图》，可否让晚辈誊抄一份？”
老人用袖子抹了一把脸，咧嘴笑了，露出一口残缺的黄牙。
“抄。尽管抄。抄完了，老朽再给你讲讲富春江上的故事。七处‘鬼门关’，每一处都有故事。有些是老朽亲身经历的，有些是老朽的爹传下来的，有些……是从先祖那辈就传下来的。”
他低头看着怀中的书，粗糙的手指轻轻抚过封面。