谢长歌道：“章程已拟好，选址看了三处，等王爷定夺。”
周景昭点了点头：“书院的名目，加上水利与海事两科。水利科由吴洵一和沈鹤龄主持，海事科由周老铁主持。不拘一格，广收寒门。”
吴洵一与沈鹤龄对视一眼，同时跪下。周老铁慢了半拍，也跟着跪了下去。三个人的膝盖磕在青砖地面上，声音参差，却一样沉重。
周景昭看着他们，忽然想起了南中的李轻舟、李毅、吕彦博，想起了讲武堂第一批毕业的杨延，想起了此刻正在琉球待命的李光，在渤海湾待命的罗锋，在登州待命的龙羽澜。
他从南中起家，用的是这些人。他在江南布局，用的还是这些人。
不是世家子弟，不是皇亲国戚。是被这个世道亏待过、却依然愿意为这片土地做点什么的人。
“都起来。”他说。
三人起身。周老铁的膝盖似乎真的不太好，起来时趔趄了一下，被沈鹤龄一把扶住。老人有些不好意思地咧了咧嘴，拍了拍膝盖上的土。
“老了，不中用了。”
周景昭看着他，忽然道：“周老铁，你说你在富春江上跑了五十年船。你的腿，是怎么回事？”
老人怔了怔，低头看了看自己的腿，语气平淡：“隆裕二十五年，草民在江上救了一个落水的孩子。水太急，把草民卷进去，右腿撞在暗礁上。后来接好了，但落了毛病，阴天下雨便疼。”
他顿了顿，忽然道：“那孩子若是活着，今年该有十二三岁了。”
隆裕二十五年。
周景昭的呼吸微微一滞。
那一年，母亲病逝。他在灵堂里跪了三天三夜。而这个老船工，在富春江的急流里救起了一个孩子。
“那孩子，后来怎样了？”
周老铁笑了笑，露出那口残缺的黄牙：“活了。他爹娘带着他来找草民磕头，草民说不用，让孩子好好读书，将来做个有用的人。”
他挠了挠花白的头发：“也不知道那孩子后来读书了没有。”
书房里安静了一瞬。
周景昭忽然道：“会读的。”
老人抬起头，有些不明所以。
周景昭没有解释。他只是走到书案前，拿起那本《公瑾水战法》，翻到扉页。那里有一片空白，周瑜没有题字，周桓也没有批注。他提笔蘸墨，在扉页上写下了八个字——
“江河不改，赤壁犹在。”
墨迹淋漓，力透纸背。
周老铁凑过来看，嘴唇翕动，将那八个字默念了两遍，忽然转过身去，用袖子用力擦了擦脸。
窗外，暮色四合。运河上的灯火一盏一盏亮起来，像千年前赤壁江面上的那场大火，穿过漫长的岁月，变成星星点点的渔火，散落在这条千年不息的河流上。
而那条河，还在流。