他没有摇头晃脑地引经据典，也没有拍着胸脯教大家练武。
他只是把那些事一桩一桩地讲出来，像在说自家田里的收成。
寨民的投票方式极简单，每人手里摘了一截野草。觉得谁合适，便把草放在谁面前。
老赵头面前的草茎堆成了小山。
老童生面前稀稀拉拉几根。武师面前稍好些，但远不能跟老周比。
曹彪站在人群后面，没有放草茎，但他也没有反对。
他只是盯着老周面前那堆草看了很久，然后转身走回了自己的窝棚。
老赵头的婆娘也投了，她摘了截最粗的草茎，走到老周面前时停了一下。回头望了望溪边那几个抱着孩子的妇人，她们都冲她微微点头。
她把草茎放下，转身回到老赵头身边。
当家的，她低声说，我投了他。
我知道。老赵头没看她，我也投了。
老周站在青石上，望着寨门旁那面门板上的三条规矩，沉默了很久。
火把的光映在他粗糙的脸上，将那些被岁月和风霜刻下的沟壑照得清清楚楚。
他忽然开口。声音不高，但在夜的寂静里每一个字都清清楚楚：
从今日起，忠义寨没有什么寨主。
我只是替大家管事的人。这个寨子，是灾民的寨子，不是一个人的寨子。
这几条规矩，大家都得守。我自己先守。
我若犯了，你们照样砍我的手指。
聚义坪上三四百人同时举起手里还剩下的那截草茎。
火把的光将他们的影子投在岩壁上。这些影子有的高瘦、有的矮壮、有的抱着孩子、有的扛着扁担。
但在这一刻，它们齐刷刷地举起了同一只手。
老赵头站在人群中，粗糙的掌心里还攥着那截野草。
他望着青石上那个被火把光照亮的中年汉子，忽然想起多年前在县衙门前排长队交赋税时的情景。
那时他手里攥着的是粮票，现在攥着的是草茎。
山风吹过寨门，将那面破门板上的木炭字吹得微微发颤。
溪涧里的水声在夜色中潺潺流淌。
老赵头将烟袋锅子在鞋底磕了磕，对婆娘说：回去吧。明儿还要修屋顶。
婆娘嗯了一声，抱着那只老母鸡往窝棚方向走。鸡在她怀里温温热热的，又下了一个蛋。