梓州城头的硝烟还没散尽，另一个消息已像长了翅膀的蝗虫，沿着蜀地的驿道和山间小径飞快地掠过川北、川东的每一座县城。
消息是从那些溃逃的私兵嘴里传开的，牛三带着三百地痞攻破了梓州城，蜀王跑了，王府库房被搬空了，连莲华教的副教主都被人活捉了。
传消息的人添油加醋。把牛三说成了三头六臂的好汉，把宁王的功劳全安在了这群私兵头上。
川北最先动起来的是绵竹以东的几个镇子。
几个当地出了名的泼皮凑在一起喝了半夜酒，天没亮便提着棍棒冲进了镇上的粮仓。守仓的老吏还没来得及敲锣便被捆在椅子上，粮仓大门被撬开，几十袋还没运走的赈灾粮被扛了个精光。
泼皮们尝到甜头，当天中午又带着人去砸镇上的铁匠铺，抢了几把刚打好的柴刀和锄头。
有人起初只敢蹲在巷口望风，但看到同伙从粮仓门里扛出那一袋袋沉甸甸的稻谷时，眼睛顿时红了，也冲进去扛了一袋出来。
傍晚时分，这群人已聚了百余号，扛着从铁匠铺抢来的刀矛，沿着驿道往下一个镇子涌去。
川东紧跟着便出了更大的事，几个从梓州溃散的私兵沿着涪江往东逃。他们路过涪江沿岸一个富庶的场镇时正值深夜，镇上的里正带着乡勇死守粮仓，溃兵们屡攻不下，便有人出了主意，从镇外那几间堆放桐油的货栈放火。
火油罐被摔碎在货栈木墙上，火折子一扔，整条街被烧成了火龙。
乡勇们不得不从粮仓撤出去救火，溃兵趁乱翻进粮仓后院，将稻谷、风干的腌肉、坛装的盐巴、成匹的土布全部搬上从场镇码头上抢来的货船，沿着涪江往下游驶去。
他们的头目蹲在船头数着抢来的东西，忽然发现盐巴比稻谷值钱得多。
于是又带人折返回来，把镇上唯一一间盐铺的门板砸了个稀烂。
这些消息传到姜隐耳朵里时，他正和曲先生在忠义寨门外的竹哨楼上对坐喝茶。
夜色已深，竹哨楼里只点着一盏油灯。灯火将两人的影子投在竹墙上，拉得很长。
曲先生将澄心斋送来的情报逐条念给他听。
姜隐听完，沉默了很久。
然后说了一句：大兵之后，必有凶年。蜀地这场洪水是凶年，莲华教是凶年。如今牛三开了这个头，那些被饥饿和怨气堵在喉咙里的人，便都有了样……
他顿了顿。
抢比种来得快。抢比等来得爽快。
曲先生放下茶碗：先生，寨子接下来怎么办？
姜隐没有直接回答。他提起靠在竹墙上的青竹杖，走到哨楼窗口，望着寨墙下那片训练场。
训练场上，石铁匠正带着新编的寨兵用木矛练习格挡。张二爷在一旁纠正几个年轻后生的脚步。
他看了一会儿。
寨子目前还是安稳的。但寨子外面那些被煽动起来的百姓，不稳挡。
他把寨墙修得再高，也挡不住这股风。
这股风是从洪水里刮起来的。是从县衙仓库里那些发霉的陈粮里刮起来的。是从蜀王那条逃跑的暗道里刮起来的。
曲先生，把这些天随我一同投寨的工匠集中起来。能修路的修路，能架桥的架桥，能辨认矿产和识水文的，跟着我出去。
趁这股风还没刮到青城山，往山下多走几趟。
先把剑阁和附近几处被私兵砸过的县城之间抢出几条简易驿道，让宁王府的赈灾粮能更快运进重灾区。再让灾民们替官府修路挣工钱……
曲先生沉默片刻。