店主是个中年男人，怒道：“你娃的鬼花招老子晓得，找打的瘟丧，滚出去！”
两个伙计推他出门。
这时候，穿油垢便西服的斯特恩进店来，问明情由，掏钱为他买了店里最贵的黑白相间的牛皮皮鞋，笑说：
“你穿上这皮鞋就白道黑道两道通吃了。”
斯特恩不仅为他买了皮鞋，还请他进馆子吃火锅。他道谢。
斯特恩说：“你是国军军官，在前线抗击日寇，是国际反法西斯同盟的有功之人，不是你谢我，是我要谢你，谢谢你们重庆人热心收留了我。再说了，你我都嗨了袍哥，是袍泽兄弟，自当有福同享有难同当。”
摆谈中，他才知道，斯特恩是避难来陪都重庆的犹太人。他经人帮助逃出了德国，先乘火车经莫斯科到阿拉木图，由阿拉木图飞乌鲁木齐，再转飞兰州、成都、重庆。费用是一家犹太人救援机构提供的。
“恁么远啊！”他吃惊。
“这条路线是欧洲到中国最短最快的了，那些外交官、商人都走这条路线。我能飞到重庆，是会说德语的机长网开一面，侥幸混得了机票。”
“你遇见了好人。”
“是的。”斯特恩说，眼圈发湿，“德国纳粹不是人，用绳子捆住我父亲的阴茎，强迫灌水，不许屙尿，活活痛死了。我母亲也惨死在了纳粹的集中营里。”
“法西斯暴行！你咋没有被抓？”
“我也被抓了的，好在当时德国的不少法官是希特勒执政前任命的，司法部头头弗兰茨·居特纳就不是纳粹党人，他的助手多纳尔尼是反纳粹的。那时，德国的司法部与盖世太保是双轨制，司法部的刑事警察放了一些犹太人，我就是其中的一个。”
“德国也有好人。”他说。
“是。”斯特恩点头，感叹说，“好人，重庆的好人多。我刚一到这里就遇到日本飞机轰炸，街上的人惊惶地喊挂球了，挂球了，第二盏红灯笼升起来了，四散躲避。我不知道去哪里躲避，是个老人拉我躲进了防空洞的。”
“重庆的防空洞多。”
“你们重庆的袍泽兄弟很仗义，想方设法帮助我开办了‘斯特恩公司’。”
“你的名字取名的公司？”
“嗯，‘斯特恩’是你们中文‘星辰’的意思。”
“星辰好，繁星满天，生意兴隆。都卖些啥子？”
“猪鬃、皮毛、山药，你们这里的土特产，好销。”
“你精灵，犹太人精灵……”
斯特恩是精灵，自驾了道奇车四处做生意，搭了他回重庆。车到半路没油了。他好着急。斯特恩说，莫急，你们说的，车到山前自有路。叫他看着车，快步朝前面的乡场走。约莫一个小时，斯特恩回来了，身后跟着个挑担子的农民，挑的两个老重的土坛子。斯特恩说，是在前面乡场餐馆里买的两坛老白干酒。将两坛白酒倒进油箱里，取出后备箱备用的破棉絮，浸白酒包到汽化器上，用打火机点燃加热，“嗡，嗡嗡，轰轰……”汽车发动了。斯特恩笑说，战时的汽油金贵，不是说滴油滴血么，我这还节省了汽油。
途中，每隔二三十公里，斯特恩就停下车，把油箱盖打开，说是释放没蒸发的冷凝水。会开车的宁孝原从没听说过用白酒做燃料开车，斯特恩硬是用这白酒把汽车开回了重庆，自豪说，不是头一回了，我用老白干酒开车，得到了袍哥龙头大爷的夸奖呢。
斯特恩要去卸货，他想早些见到赵雯，两人留下信址、电话，拱手告别，都说是后会有期。他留的是他父亲那宁公馆的地址和电话。
他没有去倪红那吊脚楼屋，去的宁公馆，疲惫的他洗漱吃饱喝足美睡，去见赵雯得要精神些。他睡得太死，三餐饭一起吃，边吃饭边跟母亲说话，母亲慈爱的眼里包满眼泪。父亲的脸色大不一样。赵雯的信上给他说过，她与他通信之事她父亲晓得，她父亲赵工自然会给他父亲过话。吃完饭，他一抹嘴，说要出去一趟。父亲问他去哪里。他说去赵雯家。父亲说快去。
运气不好，赵雯一家人都不在。他就朝“精神堡垒”走，等会儿再去赵雯家，就遇见了斯特恩。
宁孝原与斯特恩说笑着走，他要还斯特恩的皮鞋钱，斯特恩说宁兄你小看人。他说，好吧，容当后报。
西斜的秋阳在厚云里，渗出来灰白色的亮光。没有那碑了，“精神堡垒”所在那基座上竖有根高高的旗杆。
斯特恩看旗杆：“这碑先天就不足，战时的建筑，经不得风吹雨淋，日本飞机又连番轰炸震动冲击，修过的，还是不到两年就垮了。说是政府没有经费重建，就立了这根旗杆来代替，人们还是习惯地称呼‘精神堡垒’。”
宁孝原遗憾摇头：“可惜了！”想起当年他与赵工的交谈，木质的，稳不稳实啊？赵工说，钱少，只能这样。唉，还真是垮了。想起他在碑前对倪红发的誓言，心里愧疚，自我安慰，这碑都没了，我那誓言还算数？倪红，人心难免无邪，原谅我。我见了赵雯后，不论结果如何都要来看你。