“听闻您喜好收藏宝石，这是我祖父的祖父传下来的，一直珍藏于家族宝库最深处，今日特来献予。”
“希望能博您一悦。”
铁龙戈尔顿没拒绝，也没表现出欣喜，只是伸出前爪，用最小的趾尖轻轻勾起宝石，然后凑到眼前端详。
宝石在昏暗天光下依然散发出柔和的光晕，映在他的竖瞳里。
他看了一会儿，将宝石放在身边一堆类似的收藏品上，然后喉咙里发出一声低沉的咕噜，算是收下了。
那位大臣如释重负，满脸喜色地退开。
一整天时间，类似的场景不断上演。
献上珍稀魔法金属的，供奉极品肉食的，拐弯抹角打听红皇帝喜好的……
花样百出，数不胜数。
要是很早之前的戈尔顿，会为此感到高兴，得意，自豪。
看啊，这些人类都在低三下四的求我。
但现在，他心中只觉得有些乏味，就像看着一群蚂蚁在暴雨前匆忙搬运粮食，虽然忙碌，却改变不了什么。
他们的馈赠、他们的笑容、他们的奉承，都是为了求生。
“唉，我暗中颠覆洛瑟恩的计划还没开始，就已经结束了。”
铁龙摇了摇头，粗壮的脖颈带动鳞片摩擦，发出细微的金属刮擦声。
他抬起头，望向正在飘雪的天空，雪花落在他温热的鳞片上瞬间融化，化作缕缕白汽。
心中惆怅是真的，但其中也有一丝清醒。
他当然知道人们态度改变的原因。
伟大的红皇帝，他的血亲，他的兄长，在莱恩高原以一龙之力打倒了所有洛瑟恩冠位，此时正在率领军团，朝着瓦尔多城逼近。
戈尔顿之前设想过的各种阴谋、策反、暗中积蓄力量……都成了孩童的游戏。
他的血亲，他的兄长，用最直接的方式解决了一切。
“我们巨龙的真正依仗，应该是力量，也只有力量。”
铁龙戈尔顿若有所思，心中想道。
这时，空气突然升温。
呼！呼！呼！
庭院中央，一簇簇烈焰凭空燃起，赤红中带着金色，而后聚拢，拉伸，化为纤细美妙的人形。
火焰逐渐内敛，化为实体轮廓。
她周身环绕着淡淡的橙红色光焰，一头焰发如瀑流淌，发梢仍有火星明灭；她身着烈焰构筑出的火红长裙，裙摆无风自动，边缘不断有细小的火苗生成又湮灭。
她的出现将庭院寒气彻底驱散，连飘落的雪花都在接近时化为水汽。
洛瑟恩的火灵公主，艾琳娜。
她望向那位刚刚离开的大臣几乎是小跑而去的背影，嘴角勾起一抹轻笑弧度。
“这两天，王室对我重新重视了起来，给了我许多我需要的材料，有些东西他们过去推三阻四，现在却主动送上门。”
“这些墙头草，倒是转得飞快。”
公主的声音空灵，带着火焰噼啪般的细微回响，不刺耳，反而有种奇特的韵律感。
铁龙低吼一声，说道：“趋利避害，这是绝大多数生物的本能。”
“弱小的动物会向强者示弱，人类也不例外。”