蛮牛城将军府的议事厅内，烛火通明。
周宁负手立在东蛮舆图前，指尖依旧停留在黑水谷的位置，确切的消息，巴托如今在黑水谷，只是相较于几日前的沉郁，他紧蹙的眉头稍稍舒展了些许。
炭盆里的银丝炭烧得噼啪作响，将他的身影拉得颀长，投在墙壁上，如同一柄未曾出鞘的利剑。
“报——！”
一道急促的脚步声自厅外传来，打破了室内的沉静。
一名斥候身披风霜，大步闯了进来，单膝跪地，高举着一封染了些许雪渍的捷报，朗声道：“启禀王爷！先锋营于黑水谷外三十里遭遇东蛮游骑三百，关将军率部前后夹击，歼敌两百余，余部溃逃入谷！我军折损六十余人，无一人被俘！”
“好！”
不等周宁开口，厅内一名将领已是忍不住低喝出声，满厅压抑的气氛瞬间松动了几分。
周宁缓缓转过身，目光落在那封捷报上，眸底掠过一丝锐光。
他抬手接过捷报，指尖拂过纸面，上面的字迹力透纸背，清晰地写着战况细节，还有关项天特意标注的“东蛮游骑持狼头令牌，背刻‘巴’字”。
“两百余……”周宁低声重复着这个数字，指尖摩挲着令牌二字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“关项天倒是沉得住气，没有贸然追击。”
“王爷英明！”副将连忙附和道，“关将军牢记王爷‘只扰不战’的军令，歼敌后即刻鸣金收兵，还遣了斥候紧盯黑水谷隘口动静，半点没有坏了大局！”
周宁颔首，将捷报放在案上，目光重新投向舆图，手指沿着破虏军的行军路线划过，最终落在黑水谷深处：“巴托麾下的游骑，向来凶悍剽悍，三百人虽不算主力，却也是他的耳目。关项天这一仗，打得漂亮，既挫了东蛮的锐气，又探清了谷外的虚实，更重要的是——”
他顿了顿，声音陡然加重：“让巴托知道，我大周将士，不是任人宰割的羔羊！”
满厅将领纷纷颔首，连日来因玄武军覆灭而笼罩在心头的阴霾，终于被这一场小胜驱散了些许。
“传我将令！”周宁抬眼，目光扫过众人，声如洪钟，“赏！黑甲卫全体将士，各赏银十两，关项天赏黄金百两，锦缎百匹！伤亡将士家属，加倍抚恤，由辎重营亲自督办！”
“末将领命！”负责辎重营的将领连忙出列领命。
“另外，”周宁话锋一转，语气又沉了下来，“再给关项天传一道密令。”
他缓步走到案前，提起狼毫，蘸了浓墨，在宣纸上飞快地写下几行字，随即吹干墨迹，折成细条，递给亲卫：“快马送往关项天军中，务必亲手交到他手上。”
亲卫接过密令，躬身退下。
厅内将领面面相觑，忍不住好奇道：“王爷，不知这密令上，是何吩咐？”
周宁放下狼毫，目光深邃地望向舆图上的黑水谷：“巴托此人，狡诈多端。今日吃了亏，必定会更加谨慎，甚至会故意示弱，诱使关项天入谷。我让关项天，再扰三日。”
“再扰三日？”关项天的副将愣了一下，“王爷的意思是……”
“对。”周宁点头，指尖点向黑水谷周围的几处村落，“让他分兵三路，每日派轻骑袭扰谷外的东蛮据点，烧其粮草，毁其哨卡，但切记，只许在外围周旋，绝不可踏入谷中半步。”
他冷笑一声，眼底闪过一丝算计：“巴托不是想引我入谷吗？那我便先耗着他，让他以为我军不敢强攻，只能在外围虚张声势。等他放松警惕之时，便是我大军合围之日！”