许世昌连忙侧身避让，双手急忙虚扶，神色惶恐又恭敬，连连开口：“殿下万万不可！臣不敢当此大礼！”
他连忙站直身形，正色拱手行礼，语气恳切坚定：“保境护主、为国征战，本就是臣的分内职责，何谈功劳，更无需殿下致歉。当下局势未定，不宜久留，宰相大人还在潍城翘首以盼殿下归讯，我等应当即刻启程返程，切莫延误时机。”
周明见状，直起身形，看着许世昌谦逊沉稳、恪尽职守的模样，心中愈发愧疚，郑重颔首：“将军所言极是，即刻回城！”
话音落，许世昌当即整顿兵马。历经一场恶战，剩余的将士们虽个个疲惫不堪、甲胄破损、伤痕累累，却依旧军纪严明、步履铿锵。
大军整装完毕，即刻启程，向着潍城方向全速行进。
一路风尘仆仆，马蹄踏碎沿途尘土，士卒步履匆匆，昼夜兼程赶行。整整一日的长途跋涉后，巍峨规整的潍城城墙终于遥遥映入眼帘。
当熟悉的城池轮廓清晰浮现的那一刻，悬在周明心头的巨石轰然落地，连日的惶恐、焦虑与不安尽数消散。
踏入潍城地界的瞬间，他终于彻底踏实，紧绷多日的身心，在此刻全然放松下来。
潍城城门之下，值守卫兵远远望见归途烟尘翻腾，立刻通报入城消息。
府衙之内的魏无忌闻讯，心头猛地一震，来不及整理衣袍，快步疾行直奔城门。
这些时日他日夜悬心，坐立难安，时时刻刻牵挂着北伐茂兰河大营的太子大军。
前线战败的零星战报早已传回潍城，兵败溃逃、追兵紧逼的消息，压得他连日寝食难安，最怕等来的是太子殉国、全军覆没的噩耗。
他快步立在城门楼前，目光死死锁定远方驶来的队伍。
待那支稀稀落落、士气低迷的残兵队伍缓缓走近，魏无忌眼底瞬间掠过一抹沉重的阴霾。
眼前的景象，已然说明了一切。
队伍不复出征时的铁甲铿锵、旌旗烈烈，残兵个个衣衫残破、满身血尘、步履疲惫。
而队伍正中的周明与周森，更是狼狈不堪。
太子冠歪斜，锦袍撕裂数道口子，沾满泥土血污，面容苍白憔悴，眼底布满血丝，浑身尽是劫后余生的落魄与仓惶。
一旁的端亲王周森亦是风尘仆仆，神色颓丧。
无需细问，此战大败，已成定局。
魏无忌心中一阵沉沉叹息，数日担忧终得印证，可看着安然归来的周明，心底那股极致的惶恐与绝望终究散去大半。
败了便败了，万幸，储君尚存，根基未毁。
压下心中翻涌的思绪，魏无忌快步上前，快步走到马前，望着满身狼狈、惊魂未定的太子，素来沉稳刚毅的眼底瞬间泛起一层水雾，声音带着难以掩饰的沙哑与心疼：“太子殿下，您受苦了。”