衡阳。
刺史府正堂的门窗大敞着，廊下的积水从早上晒到现在，蒸干了，青石板上留着一圈一圈的白碱印子。
堂内的冰鉴空了，铜盆底结着一层干涸的水垢。
几只绿头苍蝇趴在盆沿上，翅膀也懒得扇。
姚彦章坐在案后，手里捏着一卷刚送到的密信，反反复复看了三遍。
信上的字不多，统共就两件事。
头一桩：张佶以“贪墨枉法、侵吞军储”为由，将郴州刺史裴远拿入州狱，连夜收缴武库粮仓，接管城防。
郴县县尉以下官吏悉数撤换，皆为张佶旧部。
第二桩。
张佶遣快马分赴连州、道州、永州，传递密信。
三州守将皆为其一手提拔的旧人，据回报，接信后无一人异议，俱已奉令行事。
密信是他安插在郴州的暗桩连夜送来的。
那暗桩在信末加了一句：“张公之举，快如霹雳，绝非仓促为之。”
姚彦章把密信搁在案上，沉默了很久。
堂内站着七八个人。
左首是副将陈虎，右首是录事参军周述，其后是都虞候何敬洙、兵马使庄绪，再往后还有几名掌兵的校尉与管粮的判官。
这些人都是他的心腹。
从茶陵撤军以来，这些人日日守在刺史府里候命，谁也不敢回营歇息。
所有人都在等他开口。
等了约莫半刻的工夫。
周述终于忍不住了，往前欠了欠身，低声问道：“使君，郴州那边……到底是何意？”
姚彦章没有抬头。
他的目光落在案面上那卷密信的末尾。停了好一会儿。
他缓缓吐出了两个字。
“自立。”
声音不重，却像一颗石子丢进了死水潭，溅起了满堂的涟漪。
陈虎的眉头猛地拧了起来。
何敬洙张了张嘴，没发出声。
庄绪倒抽了一口凉气。
周述更是怔在当场，好半天才回过神来，满面惊愕地追问道：“自立？张……张节度？”
没有人接话。
姚彦章靠在交椅背上，右手无意识地摩挲着左耳。
每逢心绪烦乱，他便习惯性地摸那半截残耳，好像这么做能让自己沉下心来。
何敬洙第一个反应过来，皱着眉开口道：“使君，这怕是有误吧？张佶张节度——那可是咱们武安军里头公认的忠厚长者！”
“当年大王初入湖南，根基未稳，若不是张节度主动让贤，将留后之位拱手相让，大王焉能有后来的基业？”
他嗓音落了半分。
“这般德行、这般胸襟的人……怎会做出拥兵自立之事？何况眼下正是存亡之秋，楚国上下理当同舟共济，他却在这个节骨眼上……”
何敬洙的话没说完，但意思已经很清楚了。