徐知诰略作迟疑。“孩儿还有一虑，不知当讲与否。”“讲来。”“许公与李公纵是来投，却断不甘于投闲置散。”“尤是许公，他人半生统兵在外，若令他于广陵城内坐食俸禄，不出三月必生怨怼。”“况且，单是闲置亦无以制衡朱公等人。”“欲行制衡，必得授以外任实职，令他手握兵权、足踏州郡。”“然则眼下……”他话音微顿。“各州镇皆有定主，淮北乃刘威之防区，早有成约。”“宣州乃周本与陶雅之根本之地，轻动不得。”“润州防御使如今乃李承嗣之子李匡祚，前番为招徕李承嗣，此职亦已许出。”他将双手微摊。“实授之职已寥寥无几。”徐温闻听，唇角微微一勾。那弧度极小，若有旁人在侧，多半无从察觉。然徐知诰随侍他多年，一眼便勘破了内情。此乃义父成竹在胸时方有之神容。“勿躁。”徐温仅吐出“勿躁”二字。“为父自有区处。”他将手中空盏搁至案角。“你这几日暂缓案牍劳形，代为父好生款待许德勋等辈。”“尤是许德勋，此人粗中有细，万不可有所慢待。”“至于高郁……”徐温的口吻稍作停顿。“此獠乃楚国资深谋主，腹中经纶颇多。”“你多与他攀谈，言及何事无妨。”徐知诰叉手应诺。他长身而起。堪堪行至门首，复被徐温唤住。“知诰。”“孩儿听命。”“你适才言刘靖‘志在僭号建国’，此等断言，为父亦深以为然。”徐温的嗓音自背后传来。“然为父欲添上一言。”“普天之下妄图僭号称王之辈如过江之鲫，成事者寥寥无几。”“刘靖竖子确有枭雄之姿。”“可他疆土越拓越广，江西、湖南、处处需兵、处处耗粮、处处须派官吏辖制。”“根基未稳便急于开疆拓土，绝非绵长之计。”“他眼下兵锋正锐，看似声势骇人。”“然为父于这乱世军镇中摸爬滚打三十载，最谙熟一则至理。”“愈是外强中干者，愈经不起风浪。”徐知诰肃立门首，屏息敛听。“伪梁内乱，北兵无暇南顾，此于我淮南乃休养生息之机，于刘靖亦然。”“为父不急于与之兵戎相见，他亦犯不着来触我淮南锋芒。”“你我两家之间，横亘长江天堑，权且相安无事。”“然为父需你牢记一桩事。”“何事？”徐温的嗓音沉下半寸。“刘靖终归是我淮南的腹心之患。”“淮南之东有两浙钱镠，之北有伪梁内乱。”“虽说他们眼下自顾不暇，然中原底蕴犹存，朱友贞那孺子若能拨乱反正，梁军迟早复将南下。”“如今南面复添一刘靖。”“三面受敌，绝非久安之局。”“为父此生未必等得及与之沙场角逐之日。”“然你，迟早需与之交锋。”“早作绸缪，胜于仓促应战。”徐知诰躬身长揖。“孩儿铭记于腑脏。”他挺直身躯，推户而出。寒风自门隙倒灌而入，后堂的兽首炭盆劈啪爆响两声。徐温端坐榻上，凝眸门首方位，良久未动。移时，他霍然起身。未曾回还节帅府，反命牙将备下车马，径往城北而去。……城北有一座大第。规制宏阔，庭院极深，阒然无声。那乃是吴王杨隆演的“行宫”。名唤行宫，实则幽禁之所，杨隆演居于其间，插翅难逃。然遇岁时节庆，徐温必登门“朝贺”。今夕非年非节，徐温却偏生去了。犊车于夜色中穿行过萧瑟坊巷，驻停于行宫侧角门外。角门外肃立八名重甲牙兵。并非行宫旧部，乃是徐温之私兵。此座行宫内外，自守门的甲士至司炉的粗使，自庖厨的火工至园中的洒扫杂役，无一乃是杨隆演自家心腹。尽数为徐温所安插。当值的军校觑见徐温的犊车，慌忙趋步逢迎。“禀徐公，大王今日诵了一日佛经，未曾踏出院落。”“午后于后苑枯坐半个时辰，观了一阵残荷。”“用罢晡食，酉时便已就寝。”他禀奏完毕，略作迟疑，复又补上一言。“大王今日命粗使多添一盏膏烛，已被驳回。”徐温默然不语。他步下犊车，未曾入内。仅是伫立角门外，隔着半掩门扉，朝内庭深望一眼。院垣之内烛影昏黄。唯余正堂檐下悬着一盏气死风灯，膏油将尽，烛火摇曳不定，将满地暗影拉得极长。庭院东南隅有一株老槐。去岁便已枯朽。枝干光秃，于夜风中宛若探出的枯爪。早当斫伐，却无人理会，非是欠缺人手，实乃无人挂怀。，！此座庭院内的一草一木，从来无人过问。连满地枯叶亦无人清扫，积了厚厚一层，践踏其上沙沙作响。正堂轩窗紧闭，窗纱之上毫无形影。酉时便已就寝，少年国主日日诵佛经，对残荷。欲多求一盏膏烛，皆遭严拒。此便为杨隆演如今之境遇。徐温伫立门首，观望良久。他所观者非是杨隆演。他观的乃是此座大第。观院垣上剥蚀的垩土，观正堂阶陛间丛生的蒿草。观东南隅那株无人问津的枯槐，观檐下那盏将要燃尽的孤灯。“回府。”他旋身登车。牙兵目送犊车没入长街，复又归置原位。角门复又半掩。院垣内那盏风灯，终是熬尽了膏油。火苗挣扎着跳动最后一瞬，熄了。整座行宫彻底沉没于无边幽暗。……偏邸之内。许德勋下榻之正院，烛火犹明。他未曾安寝。褪下那件局促的苏绸襕衫，重又披上自巴陵携出的旧短褐。纵是浣洗过，袖口处仍残留着暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。他据案而坐，面前陈着一壶茶汤与两只粗瓷大碗。茶乃侍从奉上，乃是上品。茶叶舒展，碧绿剔透，观之便知绝非凡品。他毫无兴致品茗，端起瓷碗牛饮一大口，状若鲸吞。门外叩击两声。“叔父。”许彦文推门而入。他入得屋内，反手合扉，叔侄二人对坐。方才许德勋回到正院，便将今夕筵席上的首尾原原本本说与了他。许彦文身躯前倾，低声询道：“叔父，徐老贼今夕究竟意欲何为？”许德勋端着茶碗，未曾抬眼。“意欲何为？”“尽是些推诿虚辞。”许彦文语调夹杂着焦躁。“何谓‘一家人’，何谓‘非战之罪’，皆是逢场作戏之冠冕语，无半句切要之言。”“既不论官秩，亦不言差遣，更绝口不提日后如何安顿。”“将我等作上宾高高供起，锦衣玉食，广厦安居，之后呢？便全无下文。”“叔父，我等乃是来投效军前的，断非来此乞骸骨坐食等死的。”许德勋终是抬起眼眸。凝视亲侄，目光幽沉。“你躁切个甚。”许彦文唇吻翕动。“躁切亦是徒劳。”许德勋将茶碗顿于案上。“彦文，你且牢记一桩事。”“此地乃广陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人篱下。”“仰人鼻息者，无有躁切之底气。”许彦文唇角陡然绷紧。许德勋续而言道：“徐温这老谋深算之徒，你当他不知我等有几分斤两？他洞若观火。”“但偏生不提安顿，亦不授官秩，你可知缘由？”许彦文摇首。“是因为他在冷眼旁观。”“旁观何事？”“观我等有几分按捺得住的定力。”许德勋话音愈发低沉。“老夫告诫于你，徐温这等枭雄，你愈是急不可耐，他愈是稳如泰山。”“你愈是能忍性子，他反倒愈快抛出筹码。”“他眼下不授官秩，非是无官可授，乃是蛰伏以待良机。”许彦文细细咂摸此言，半晌方才探问：“何等良机？”许德勋未曾直言。复端起茶碗，啜饮一口。“彦文，你以为徐温最为如芒在背者乃是何人？”许彦文略作寻思。“朱瑾？”许德勋嘴角微挑。“不全是。朱瑾不过是明面上的一个。”“周本、陶雅、刘威，哪个不令他如芒在背？”“这干人于淮南根深蒂固，拥兵据地。”“徐温欲动他们，又恐牵一发而动全身。”“他需要一柄新淬之刃，一柄与这帮开国宿将毫无瓜葛的利刃。”许彦文面色微变。“叔父之意……他欲借我等以制衡那帮淮南宿将？”许德勋不置可否。“老夫仅是说，他留着我等并非全无用处。”“我等之斤两，不在于多能征善战，而在于我等与淮南各方势力皆无瓜葛。”“他麾下旧将，个个盘根错节、底蕴深厚，他挑拣再三，亦寻不出。”“我等，便是那……”许彦文的神情变了变。谓之利刃也好，谓之棋子也罢。总归算不得什么体面的喻指。他默然数息，霍然启齿。“叔父，利刃若用了，当如何？”许德勋端详了亲侄两息。许彦文将嗓音压得极低。“徐温眼下亟需我等制衡骄将。”“可万一有朝一日，那帮宿将尽为他芟除，朱瑾身死，周本俯首，刘威老朽。”“到了那时，他尚需我等这柄利刃么？”“敌国破，谋臣亡。”“这利刃，是否也当归鞘了？”“归鞘尚属万幸，只恐直接投炉销熔，铸作农具。”，！许德勋端着茶碗，未曾急于应答。“你这般隐忧，不无道理。”许彦文的身躯往前探了几分。“然则你料岔了一层。”许德勋置下茶碗。“昔年于湖南，马殷麾下亦有外镇来投的客将。”“客将投效马殷之际，马殷待之亦是锦衣玉食、礼遇有加，更授了一人一州的刺史实授。”“尔后如何？”“尔后马殷将朗州的雷彦恭荡平，又将潭州内部的骄兵悍将芟除殆尽。”“客将便失了斤两。”“马殷未曾加害他们。”“明面上依旧客客气气。不过是将兵权徐徐削夺，转授了个闲曹散官，赐了一份禄米，令他们等于潭州城内坐食乞骸骨。”许彦文面色幽沉。“故而叔父之意是……”“勿躁。”许德勋抬了抬手。“老夫提及此二人，非是欲惊吓于你。”“乃是欲告诫你，他们与我等大不相同。”“何处不同？”“马殷拔擢客将，乃因彼时他麾下短缺良将。”“用人之际，泥沙俱下。待到兵强马壮，自然便弃之如敝履。”“然徐温则不然。”许德勋的指节于案面上叩击两下。“徐温收纳我等，非是因他短缺将才。”“他麾下宿将如云。他所缺者，乃是制衡之权柄。”“筹码与人相异，人可轻易更迭，筹码却断不可撤。”“权衡之秤，你若将一端之筹码撤去，另一端必将倾覆。”“朱瑾也罢，周本也罢，这干人只要尚存一日，徐温便亟需我等这柄利刃悬于另一端镇压。”“纵然有朝一日朱瑾伏诛，亦有旁人替补而上。”“淮南之开国勋贵盘根错节，十载皆休想芟除殆尽。”“只要这权衡之秤尚在，我等便有斤两。”“只要我等尚存斤两，便无人敢将这利刃投炉铸作农具。”许彦文良久未曾做声。他将许德勋此番言辞翻来覆去咀嚼数遍，咂摸出几分真味。叔父所言极是。制衡之刃与杀人之刃迥异。杀人之刃饮血后可弃。制衡之刃却撤不得。一撤便将失衡，只要淮南之局尚需制衡，许家便有生路。“故而你这几日务必给老夫按捺住性子。”许德勋置下茶碗。“休要与任何人发牢骚，休要与任何人失言。”“食其廪禄，居其广厦，逢人笑脸相迎，执礼甚恭。”“静候他亲自登门造访。”“除此之外。”许德勋语声微顿。“那徐知诰，你往后当多加亲近结纳。”许彦文一怔。“徐知诰？他不过一介螟蛉义子罢了。”“叔父若欲攀附交结，亦当去寻徐知训方是。”“徐知训乃嫡长子，来日承袭节钺之人。”许德勋嗤然一笑。那笑声极轻，透着几分讥诮。“昔日远在湖南之际，老夫便曾听闻风声。”“传闻徐温膝下数名嫡子，皆是飞扬跋扈、志大才疏之辈，无一堪造就者。”“反倒是这螟蛉义子，渊渟岳峙，颇具器局。”他凝视着许彦文。“今夕筵席，为何嫡子未成出面？”许彦文思忖片刻，不知如何回答。许德勋接着说道：“设宴款待远道来投之客将，这等大场面，徐温不令亲生嫡子出面作陪，偏生遣一介义子出面逢迎。”“你道，此举意欲何为？”许彦文默然无语。意欲何为，答案已然昭然若揭。或是徐温信不过嫡子于客将跟前之做派。或是徐温有心栽培义子，令他于此等场合历练。无论何种缘由，皆昭示同一桩事。于徐温心底，这义子的分量，远逾亲生嫡子。“来日的淮南，究竟孰能执掌权柄尚是未知之数。”许德勋仰首将碗底残茶一饮而尽。“然有一桩事却笃定无疑。”“徐知诰此子，无论来日身居何位，皆值得深交结纳。”许彦文面色变幻，他沉吟半晌，终是重重颔首。“叔父，小侄受教了。”许德勋应了一声。“且去安寝罢，来日方长。”许彦文叉手应诺，长身而起，推开门扉退了出去。门外的朔气趁隙倒灌而入，许德勋瑟缩了一下肩背。屋内复又唯余他孑然一身。他独自怔忡半晌。膏烛于其跟前摇曳跳跃，映照着他沟壑纵横的老脸。他想起了昔年横行洞庭湖上的岁月。岳阳楼下，三万舟师，旌旗蔽空，舳舻千里。彼时他傲立于楼船跳板之上，浩渺湖风将大纛吹得猎猎作响，身后乃是数百艘大小艨艟排作雁翎阵列。兵卒的号子自艉楼直传至艏柱，整齐划一，震得八百里洞庭皆在战栗。那是何等的意气干云。而今安在？幽囚客舍，唯对残茶。许德勋长身而起，踱至棂窗前。广陵的寒夜寂寥无声。绝不似洞庭湖那般，永有惊涛拍击船舷之音。此地闻不见浪涌，唯余护城河上薄冰崩裂之响。咔嚓。咔嚓。微不可察的崩裂声，于凛夜中一声接一声地激荡。他隔着窗纱向外窥探一眼。院门首肃立着两名重甲牙兵，松明火把的光晕映在盔甲上，明灭不定。许德勋死死盯着那两名牙兵，凝望良久。旋即将窗扇合拢。他回身，行至书案前，将膏火吹熄。屋内顿时陷入无边幽冥。许德勋于矮榻上和衣卧倒，阖上双目。然眼前浮沉的，依旧是八百里洞庭的烟波。清秋时节的洞庭，浩渺无垠。他傲立于楼船之上，观旭日自水天相接处跃升，金芒碎作万点，倾洒于万顷碧波之上。那片淼淼烟波，终是再也回不去了。：（）这个藩镇过于凶猛