殿外蝉鸣嘶哑，搅动着盛夏的午后，日光白晃晃地泼在琉璃瓦上，又被厚重的殿门隔绝，只余几缕透过雕花长窗，在冰凉的金砖地上切割出斜斜的光斑。
晋棠斜倚在临窗的软榻上，身上搭着薄毯，指尖捻着毯子边缘柔软的流苏。
他确实“病”了两日，脸色是刻意养出来的苍白，带着点久不见光的脆弱，连呼吸都放得轻缓，仿佛真被那场“大病”抽干了精气神。
王忠躬身立在榻边，低声将崔家再次递话求见，以及朝中几位与崔家有姻亲旧故的官员隐晦的探询，一一禀明。
晋棠听着，眼睫都未抬一下，只从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，尾音拖得有些懒散，像午后被晒蔫的花。
“朕身子不适，谁都不见。”晋棠声音低哑，“崔家的事，自有三司审理，朕乏得很，不想理会。”
王忠心领神会，应了声“是”，悄无声息地退出去打发那些不死心的人。
殿内又恢复了沉寂，只剩下更漏绵长而单调的滴答声。
晋棠闭上眼，脑海里却并非一片空白。
刑部、大理寺、宗正寺那三司会审，进度如何，他心中有数，崔琰在牢里受了些什么，他不过问，只让人把控着分寸，别真弄死了，毕竟和安公主那边，还有话要问。
派去暗查十三年前旧事的人，如同石沉大海，尚未有回音，晋棠并不急，十几年都等了，不差这三两日。
横竖如今在大牢里挨日子受刑的不是他，是崔琰那个作孽的东西。
晋棠晾着崔家，晾着所有伸长脖子观望的人，端的是八风不动的沉静，内里却已将接下来的几步棋，在脑中推演了无数遍。
又静养了一日，待到暑气最盛的黄昏，天际烧起大片绚烂的晚霞，将宫墙殿宇都染上一层暖融的橘金色。
晋棠才仿佛终于被这暮色勾起了一丝精神，吩咐王忠：“去请王叔过来，再去御花园荷塘边的水榭摆上些消暑的吃食玩意儿，朕闷了几日，想去透透气。”
他顿了顿，像是忽然想起，又添了一句：“把谢家、王家、郑家那几位素有才名的公子也请来，人多，热闹些。”
王忠一一记下，立刻着手去办。
荷塘在御花园深处，接天莲叶无穷碧，映着将落未落的夕阳，风过处，掀起层层叠叠的绿浪，送来带着水汽与清荷芬芳的凉风，驱散了恼人的暑热。
水榭临水而建，四面通透，垂着细竹帘，既遮了部分斜阳，又不碍观景。
内里早已布置妥当，冰鉴里镇着瓜果，案几上摆着精致的糕点、清爽的莲羹、新剥的莲子菱角，并几样下酒的冷碟。
一旁还备了琴、笛等乐器，以及投壶、双陆等玩意儿。
被邀请的几位公子很快便到了。
谢家来的正是那位以书画双绝、性情疏朗闻名的三公子，谢兰徵，穿着一身雨过天青色的长衫，眉目清俊，步履从容，自带一股书卷清气。
王家来的则是嫡出的二公子王鹤卿，擅音律，尤精琴艺，素有“琴中君子”雅称，人如其名，风姿挺拔，如鹤独立。
郑家来的是长房的幼子郑元琢，年纪最轻，却以诗才敏捷、言辞风趣著称，一双眼睛灵动有神，未语先带三分笑。
几人皆是世家这一代中备受瞩目，被家族寄予厚望的子弟，平日里亦有往来，彼此不算陌生，此刻被陛下同时召来这水榭消夏，心中不免都有些讶异与揣测，面上却丝毫不露，只依礼向早已等候在此的晋棠和萧黎行礼问安。
“都平身吧，今日不必拘礼，随意坐。”晋棠靠在铺了软垫的宽大坐榻上，身上依旧是常服，脸色在暮色与水光的映衬下，显得比前两日好了些许，但那份清瘦与单薄，依旧显而易见。
萧黎就坐在他身侧不远处的椅子上，他并未多言，只目光平静地扫过几位公子，算是打过招呼，便自顾自执起一杯冰镇过的梅子酿，慢慢啜饮。
气氛起初因着帝王的在场，以及摄政王那不容忽视的存在感，而略显凝滞。