他们计划在夜深人静、宿傩沉睡时动手。铁熊磨亮了一把生锈的柴刀，其他人也各自找了称手的石块或木棍。篝火被刻意压暗，只余微光。他们像一群在黑暗中潜行的鬣狗，屏住呼吸，从四面八方，缓缓围向角落那团蜷缩的、毫无声息的阴影。
宿傩其实并未沉睡。长期的流浪和警惕，让他即使在“妖怪”的温暖偶尔降临、带来一丝松懈时，也保持着最低限度的感知。那些压低嗓音的争论，那些充满恶意的目光，那些金属和石块摩擦的细微声响，早已像冰针一样刺入他的意识。
他闭着眼，身体因为寒冷和虚弱而微微颤抖，但四只眼睛在眼皮下无声地转动。要逃吗？外面是更冷的夜，而且他体力不济，未必跑得过这些成年人。战斗？以一敌多，且手无寸铁，无异于以卵击石。
绝望吗？有一点。但更多的是一种冰冷的、近乎麻木的嘲弄。看，这就是人类。即使沦落到同样的泥沼，最先想的，也是铲除身边那个看起来更弱、更“异类”的个体，通过这种践踏来确认自己尚存的、可怜的“力量”和“正常”。
他能感觉到包围圈在缩小，能闻到那些人身上散发的汗臭、饥馑和杀意混合的气味。
宿傩没有动，只是将身体蜷缩得更紧，手指无意识地扣紧了身下冰冷的泥土，脑海中闪过那个“女童妖怪”模糊的絮语，那些关于“坏哥哥”的抱怨，那些幼稚的眼泪……比起眼前这群即将施暴的“同类”，那个看不见的、软弱的“妖怪”，似乎都显得不那么讨厌了。
至少，“它”给予的是食物和温暖，而非柴刀和石块。
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禅院家，清晨。
道场里寒气森森，即便燃着炭盆，也无法完全驱散冬日清晨特有的清冷。
怜已经在这里站了快一个时辰了，她穿着合身的黑色练功服，墨黑的长发被高高束起，露出一张因为寒冷和用力而微微发白的小脸。浅草绿的眸子紧紧盯着前方虚空，双手握着一柄比她身高短不了多少的竹刀，一次又一次地，朝着空气挥出。
“嘿！”“哈！”
稚嫩的呼喝声在空旷的道场里回荡，带着不符合年龄的认真，却也掩不住力竭的颤抖。汗水早已浸湿了她的额发和后背，手臂酸麻得几乎抬不起来，虎口被粗糙的竹刀磨得发红。
她没有继承祖传的投射咒法，这在禅院家几乎等同于“半废”。但这并不意味着她可以免除训练。相反，为了不彻底沦为家族的“耻辱”，她被要求在其他方面付出加倍的努力。新阴流的剑术，便是父亲为她指定的、一条更为艰苦却也看似更“正统”的出路。
每天五千次挥刀，是雷打不动的任务量。对于一个四岁的女童而言，这近乎残酷。但她不敢抱怨，也不能停下。严厉的剑术老师，一个面无表情的中年武士，如同铁塔般矗立在道场边缘，目光如鹰隼，随时准备呵斥任何一点懈怠。
“1998、1999、2000……”怜在心中默默计数，每一下挥砍都仿佛要抽干她最后一点力气。竹刀破开空气的声音，混合着她粗重的喘息和越来越快的心跳。眼前阵阵发黑，但她咬着牙，脑海里只有一个念头：快点做完，快点回去。
回去看“小粉红”。
这是她给那个四手娃娃取的名字，因为它的头发是粉色的。虽然父亲在亲自检视过娃娃，确认它没有任何咒力波动、无法驱动、似乎只是个精巧却无用的“过家家”玩具后，便彻底失去了兴趣，并严厉禁止她将这种“秽物”带到道场或其他正式场合，但怜的房间里，它依然是她最珍贵的秘密和陪伴。
为了能早点回去抱着“小粉红”，跟它说话，给它“喂”点心，或者只是静静地看着它，怜总是拼尽全力完成这每日五千次的酷刑。那间狭小却属于她自己的房间，和房间里那个安静的、不会嘲笑她、不会漠视她的娃娃，是她在这个冰冷家族里唯一的慰藉和喘息之地。
挥刀，继续挥刀。数字艰难地向上爬升。
然而，就在她数到三千多下，手臂已经麻木到几乎失去知觉时，一种极其突兀的、尖锐的恐慌感，毫无征兆地攫住了她的心脏！
像是一根冰锥猛地刺入胸口，又像是一盆冰水从头浇下。她浑身剧烈一颤，手中的竹刀“哐当”一声脱手，掉落在光洁的木地板上。
“怜！你在做什么？！”剑术老师严厉的呵斥立刻响起，“捡起来！继续！”
但怜仿佛听不见了。她脸色惨白，浅草绿的瞳孔因为惊骇而放大，目光失焦地望向道场门外——那是她房间的方向。一种无法言喻的、撕心裂肺的“痛楚”和“呼唤”，仿佛跨越了空间，直接撞击在她的灵魂上！是“小粉红”！它出事了！它很痛！它在……流血？！
这个认知让她瞬间魂飞魄散。她甚至来不及思考这感觉从何而来，为何如此清晰剧烈。
“老师……我、我……”她语无伦次，转身就想往道场外跑。
“站住！”老师厉喝，上前一步挡住她的去路，“训练尚未结束！你想忤逆家主之命吗？！”
平日的怜绝对不敢反抗。但此刻，那股锥心刺骨的恐慌和冥冥中的牵引压倒了一切。她看着老师严厉的脸，不知从哪里涌出一股巨大的勇气，她猛地低头，从老师身侧的空隙钻了过去！
“怜！”老师的怒吼在身后响起。
但她已经什么都顾不上了。她用尽全身残存的力气，迈开酸软发抖的双腿，朝着自己房间的方向，跌跌撞撞地狂奔！心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼，冷风灌入喉咙，带来灼烧般的痛感，但她不敢停。走廊、庭院、回廊……熟悉的景物在眼前飞速倒退，模糊成一片。
终于，她冲到了自己的房门前，颤抖着手，猛地拉开！