姬子站在整备室的全身镜前，将最后一枚护甲扣合在腰侧。
镜中倒映的身影让她恍惚了一瞬——真红骑士装甲，配色依旧灼眼如烈焰，关节处的传动结构在她抬手时发出细密而熟悉的机械轻响。
“极东支部最强之刃，回来了。”
她在心底对自己说。
不是炫耀，只是确认——确认自己还站得起来，确认这双手还能握住剑，确认这把被搁置了太久的刀，还来得及在最后的战场上出鞘。
然而，当她习惯性地将手按在胸口正中时，指尖触到的只有冰冷平滑的装甲外壳。
那里本该嵌着一颗宝石——疾疫宝石，炎之律者的核心碎片，真红骑士装甲的绝对核心。镶嵌处的凹槽还在，卡扣完好无损，但里面空空如也。
她皱了皱眉，将装甲的能量接口重新检查了一遍。没有宝石，这套装甲就是一具没有心脏的空壳。
几分钟后，瓦尔特在走廊里被堵了个正着。他刚开完下一轮战术会议，手中还端着那杯似乎永远不会见底的咖啡，迎面便遇上了浑身散发着“你给我解释一下”气场的姬子。
她依旧穿着那套真红装甲，护甲在走廊的灯光下反射着利落的哑光，双手抱臂，下巴微扬，嘴角挂着一丝极淡的、审问专用的微笑。
“瓦尔特，我的宝石呢？”
她的语气算不上质问，但也没给对方留下任何蒙混过关的空间。
瓦尔特的动作只顿了一瞬，便继续将咖啡杯端到唇边，不紧不慢地抿了一口。
咖啡早就凉透了，苦涩的液体滑过喉咙，给了他零点几秒的额外思考时间。
“不知道。”他放下杯子，镜片在走廊灯下反过一道不透明白的光，“自从我在量子之海中发现你时，就没看见什么宝石。”
姬子眯了眯眼。
他的语气依旧是那种天衣无缝的沉稳，用词也一如既往地滴水不漏——不需要刻意编造细节，只需要将陈述范围精准地限定在“量子之海”这个时空坐标内。
以他的头脑，编一个更完美的谎话易如反掌。
但他没有。
或许是因为他知道骗不过她，或许是因为他根本不想对她说谎，而这句话是他在这两者之间能找到的唯一平衡点。
“……那算了吧。”姬子耸了耸肩，抱臂的双手松开来，语气轻快得像是在说今天食堂的菜色还不错，“我去找爱茵斯坦博士。要一块千人律者的核心，一样能用。”
说完她便转身朝实验室的方向走去，步伐依旧利落，背影依旧洒脱。
“……等等。”
瓦尔特的声音从她身后传来。
依旧是那种惯常的平稳，但姬子听得出来，在“等等”这两个字的末端，他的尾音微微沉了一下。
那不是盟主在下达命令，而是一个人在天平上反复称量之后，终于把砝码推向了某一边。
姬子嘴角微微勾起。
上钩了。
她没有立刻转回去面对他，因为那个弧度还没从她脸上消退。
她知道自己在赌什么——千人律者的核心能量波动只有寻常律者的千分之一，用那种东西驱动真红骑士装甲，功率连维持基本防御都勉强，更别提冲进战场和律者级别的敌人正面交锋。
而且，那些人偶的伎俩他们已经见识过太多次了。
穿着这样一件用敌方核心供能的装甲上战场，和绑着炸弹走进雷区没有区别。