杀人的凶器是江梦华自己的铜镇纸，凶手随手拿起来就用了，不是预谋的，但蛇是事先准备好的，打碎花瓶放出蛇，是想让人以为江梦华是被蛇咬死的，可是蛇还没爬出来就被打死了，凶手只好用镇纸砸人。这案子乱得很。安湄让周全去查那条蛇的来历。周全去了半天，回来说京城里卖毒蛇的只有城南一个叫蒋瘸子的老头，他专门养蛇卖给药铺做药引子。安湄找到蒋瘸子，把那条蛇给他看，蒋瘸子一眼就认出来了，说这是他养的竹叶青，半个月前卖给一个姓沈的客人。安湄问那个姓沈的长什么样，蒋瘸子说个子不高，右眼角有一颗泪痣，腰里系着一条白玉带扣。安湄问那人叫什么，蒋瘸子说叫沈希孟，他在买蛇的单子上签了名，单子还在。安湄拿着那张单子去找沈希孟。沈希孟住在城北的一间大宅子里，门口蹲着两只石鼓。安湄进去的时候，沈希孟正在花厅里喝茶。安湄把那单子放在桌上，问他是不是买过一条竹叶青，沈希孟说买过，是给东宫的小太子玩的，太子：（）和亲？王爷他有点难缠