鎹鸦振翅的锐响割开远山层叠暮霭，将最后一缕天光抖落在鬼杀队总部蜿蜒的石径上。
初来身后跟着一个步履略显蹒跚的少年，约莫与她同龄，一身粗布衣衫沾满尘土与干涸的血迹，被一件明显小一号的干净羽织堪堪遮盖。他的脸色苍白，却掩不住眉眼间劫后余生的温吞。
少年姓秋田，名今慎，一日前在西北边陲的小镇田间被初来从恶鬼爪下救出。与之同行的父母胞弟俱亡，他便成了飘在乱世里的一片孤叶，无处可去，只能先跟着救命恩人先回总部安置。
“夏野小姐，”秋田今慎快走两步，悲痛太久连声音都变得干涩，却依旧遮不住语气中的感激，“前面就是总部了吗？真是……太麻烦您了。”
“不必客气。”初来侧首，语气温和，不动声色地保持着恰到好处的距离，“到达之后会有后勤部的队士为你安排住处，你先安心养伤。”
她这么说着，目光不自觉飘向前方。鎹鸦传来信件时她并未多想，可当日和扑棱棱落在肩头戳她的脑袋，自己却分明从它漆黑羽翅间嗅到了一丝淡淡的、属于那个人如山间凌冽泉水的清冷气息。她并不知他此时是否在总部，也不知心底这份隐秘的期待从何而来，只是下意识加快脚步，想让自己雀跃的心快些落回实处。
转过最后一道弯，总部的木质门楼在暮色里显出沉稳的轮廓。石阶之上，一个熟悉的身影正背对伫立着。
红与黄绿的布料在晚风里纹丝不动，像一帧被时光定格的画，那人手中捏着卷什么书籍，指节分明，姿态是惯常的挺拔冷峻。听见脚步传来，画中的人转过身，深蓝眼眸在触及眼前这道身影的刹那极轻地闪起星光，随即又沉回深不见底的静潭。
“义勇先生！”初来眼底漾开笑意，快步上前两步，木屐在石面上敲出清脆欢快的声响。
她身后，秋田今慎也跟着停下脚步，顺着初来的目光望去。只见眼前这个男人身形修长，眉目如刀刻般冷峻，周身萦绕着一种……生人勿近的疏离。但夏野小姐显然对他毫无惧意，甚至在小跑间带动飞扬起的蓝色羽织都似流水般柔和舒跃。
“你托我买的书。”义勇将手中的书卷递向初来，语调平淡，仿佛他真的是恰好在此过手籍本，而非从那告密的鎹鸦口中得知她今日归来后，刻意在此多等候了半个时辰。
“啊，谢谢您！”初来伸手接过，指尖不经意地擦过他的指节，微凉的触感与自己滚烫的肌肤完全不同，冰得她耳尖一热，慌忙低头将书卷收入怀中。
秋田今慎打量着两人间微妙的氛围，虽懵懂，却也看得出这位被称作“义勇先生”的男子与夏野小姐关系匪浅。他想起路上初来曾提过，鬼杀队中有一位水柱大人，性子冷淡却非常可靠，想来就是眼前这位。
他上前一步，学着初来的称呼，恭敬欠身：“义勇先生，您好。我是秋田今慎，多亏夏野小姐相救，今后可能要叨扰总部一段时日。”
空气陡然凝滞。
义勇的目光从初来脸上移开，落在秋田身上。视线并不凌厉，却带着被深水浸刺骨髓的审视。这个少年站得离初来太近，看向初来时眼底毫不掩饰仰慕，还有他方才一声“义勇先生”喊得倒是自然。
眉峰轻微挑动，平时他虽也不慎在意旁人如何称呼自己，可一个才第一次见的旁人如此亲昵地称呼自己……柱的威严也好，私心的独占也罢，“义勇”二字从初来唇间吐出时，是带着晨风般朝气无霾的明朗，而从眼前这个陌生少年口中出来，却像一种僭越。
“你是谁？”义勇蓦得开口，声音比初来归途中经过的山涧流水都要冷几分。
秋田一愣，显然没料到这位水柱大人如此直接，而且似乎还非常的……不悦？他有些尴尬地回应道：“我、我是秋田今慎，昨日被夏野小姐在西北任务中救下的……”
“你应该并不认识我。”义勇打断他，语调依旧平稳，却如一层薄冰覆在水面，随时都会坍解，“第一次见便唤我‘义勇先生’，我们很熟吗？”
这话落下，初来眼底瞬间闪过慌乱。他从来不是会用言辞羞辱他人的人，此话听着虽有些刺耳，可他紧抿唇角下却压不住别样的情绪。对后辈的轻蔑……？不，正如他所说，他们并不相熟，没有必要与不熟之人腾起这般不当的情绪。更多的……似乎是委屈，如同自己捍卫已久的心爱之物发现他人也同样拥有，自己并非唯一。
那他在捍卫什么呢？心跳忽然漏了一拍，她不敢深想。
秋田今慎脸色涨红，手足无措地站在原地：“对、对不起！我是听夏野小姐这样称呼您，我以为……”
“她这样叫我，是因为我与她相识已久。”义勇的声音低下去，渐升威严，“你今日才见我第一面，鬼杀队有鬼杀队的规矩，对柱的称呼不可僭越。”
他说着，目光扫过秋田身上那件明显是初来备用的羽织——浅青色，领口绣着细碎的郁金樱。眼底的暗色沉下几分，心底却不免叹气。明明不是水柱，此时却要利用这层身份对一个无辜的人施压，自己竟是这般狭隘。
秋田连忙鞠躬：“是我冒犯了，水柱大人！”
“义勇先生，”初来轻声唤他，伸手轻轻拽了拽他羽织袖口，试图动作抚平他不知从何而起的波澜，“秋田君他刚经历丧亲之痛，也不了解队中规矩，您别……”
她话未说完，秋田却忽然直起身，为缓解尴尬试图用轻松的语气打破僵局。他的目光在初来与义勇之间转了转，露出一个略带羞赧的笑：“不过说起来，夏野小姐姓夏野，我姓秋田，夏野与秋田都是田野间的风物，听起来倒是很搭配的姓氏呢。若是……”若是我有幸加入鬼杀队，他想说。
可话音未落，一阵极低、极低的气压从义勇周身弥散。
搭配的姓氏？
他想起曾经无数深夜里，自己对着一个绣工歪歪扭扭的御守发呆，想起她弯着眉唤“义勇先生”时眼底涟漪泛起波光，还有她撒娇时被拽起袖口下指尖蓬勃的暖意……他从未如此清晰地意识到，原来自己早已将她视作想珍藏一生的和璧隋珠，哪怕他们从未将这份感情清晰地宣之于口、尚且各自站在被薄雾笼罩的清溪彼岸，他也绝不允许任何人以这样轻巧又轻浮的方式，将她的名字并列。
“秋田。”义勇抬眸直直看向他，眼底的薄冰终是裂成碎片，将人刺穿，“你的家人都被恶鬼杀害了？”
秋田被他这突如其来的转折弄得一愣，随即神色黯然：“是……”
“那你可知，鬼杀队为何存在？”义勇上前半步，并将那捏在袖口下的皓腕攥在手心，“不是为了收容无处可去的孤魂。鬼杀队的任务，是斩鬼。每一个踏入这里的人，无论是否握刀，都要明白从今往后自己的命属于什么。”
义勇的语速并不快，甚至带着教导后辈的耐心，可话语间的压迫感却让秋田不自觉后退半步。
“夏野救下你，是她的任务，更是仁慈。但仁慈不是让你用来站在这里、说着姓氏搭配这种轻浮话的资本。”湛蓝的目光如深潭映月，冰冷、幽静，“你如今身无长技，谈何去配任何人的姓氏？鬼杀队中，每日都有人死去，你的至亲刚入土，你若真有觉悟，该想的是如何变强，如何不拖累救你的人，而不是在这里……”他顿了顿斟酌用词，最终选了一个不算太严厉的形容，“妄言。”
初来怔怔地望着义勇的侧脸。他很少一次性说这样长的话，却不似教导她水之呼吸时那般柔和。每个吐出的字都像从水面下捞出的冰石，冷静的，克制的，砸得人无处躲闪。
“水柱大人教训得是。”秋田今慎脸色煞白，头垂得几乎要耕进地里，“是我失言了，我绝无冒犯夏野小姐的意思，我只是……十分感激她……”
“感激不必挂在嘴边。”义勇截断他的话，语气终是软了一分，却依旧疏离，“后勤隐部的队士会为你安排去处。待养好伤，去炊部帮忙搬运炭火，先从体力练起。鬼杀队不养闲人，也不养……”他再次停顿，半句未出口的话在舌尖转了一圈，化作更平淡的……