启航第七天，凌晨三点。
舰桥里很暗。主屏幕调成了夜间模式，星图和航道数据变成暗蓝色，浮在深黑背景上。只有几处操作台还亮着微光。
李仪坐在科学官席位上，面前飘着七八个光屏。上面全是波形图、频谱分析和跳动的数字。她右手撑着额头，左手手指在虚拟键盘上快速敲击，偶尔停下来，盯着某一段数据看很久。
她已经这么坐了六个小时。
轻微的脚步声从后面传来。李仪没回头，直到一杯冒着热气的东西放在她手边。
黑咖啡。浓得发苦的香气飘上来。
旁边还有一杯，乳棕色，热气往上冒。
李仪终于从数据里抬起头。赵卓站在旁边，手里端着那杯乳棕色的饮料，没喝，就那么捧着暖手。
“舰长。”李仪说。声音有点哑。
“我不困。”赵卓在她旁边的辅助操作台边坐下，椅子自动滑过来，“你该休息了。”
“信号分析到关键阶段。”李仪重新看向屏幕。眼下有很淡的青黑色。
“那也得休息。”赵卓把自己那杯热可可往李仪那边推了推，“喝完这个，去睡两小时。命令。”
李仪看着那杯可可。杯口热气盘旋。她沉默了两秒，伸手端起来，送到嘴边，小口抿了一下。
眉头立刻皱起来了。
“……太甜了。”
“你那个不加糖的咖啡才叫苦。”赵卓笑了，身体往后靠了靠，“有什么进展？”
李仪没马上回答。她又喝了一小口可可，这次眉头皱得没那么紧了。然后放下杯子，指尖在杯壁残留的余温上碰了一下。
“舰长。”她开口，声音还是有点哑，但清晰了很多，“奥尔特云外围，预设观测区K-7附近，检测到异常信号。”
赵卓坐直了。
“什么信号？”
“非自然天体光谱，不是已知的任何一种宇宙噪声。”李仪调出全息频谱图。暗色背景上，一条极细的、规律闪烁的脉冲信号在跳动，微弱得几乎看不见，但确实在那里。“信号强度非常弱，但具有可解析的重复结构。初步判断，可能是某种探测器阵列发出的主动扫描，或者信标。”
赵卓盯着那条脉冲：“它在扫描我们？”
“更像是在监听。”李仪的手指在虚拟键盘上敲了几下，调出另一组数据，“这个频段，这个调制方式……它似乎在持续监听这个方向的特定频率。而且信号强度在过去七十二小时内，提升了百分之零点零零三。”
“百分之零点零零三？”赵卓重复。
“很小，但确实存在，不是随机波动。”李仪抬起头看她，“它在对我们的到来做出反应。”
舰桥里安静了几秒。
“能判断来源吗？距离？有没有敌意？”
“距离大约零点零三光年，还在接近中。信号结构初步解析过了，不是人类现有的任何编码体系。目前没检测到敌意扫描，也没有武器级的能量聚焦。”李仪顿了顿，“但从信号调制方式和能量利用效率来看，发出这东西的文明，技术层级至少和我们相当，可能更高。数据库里没有匹配模式。”
她说完，等赵卓的反应。
赵卓没立刻说话。她看着屏幕上那个遥远的、看不见的信号源，又看了看代表远望号的那个稳定前进的光点。离开地球七天了，这是第一次，在黑暗里碰到别的“东西”。
“启动二级静默协议。”她终于开口，“调整被动传感器阵列，聚焦分析这个信号。全舰黄色警戒，非必要通讯全部转为最低功率。另外，把信号特征和初步分析打包，用最高加密等级发回地球指挥中心，附上我们的建议。”
“建议是？”
赵卓沉默了一会儿。