北京城的腊月，天寒地冻。
赵不全缩著脖颈，亦步亦趋，缓缓向正阳门方向踅摸。
吏部设在紫禁城东侧，与户部、礼部比邻而居，都在千步廊一带。
待到他挪到吏部衙门前时，已是巳时三刻了。
吏部的门脸比顺天府气派得多，朱红大门，铜钉鋥亮，一对石狮子张牙舞爪，台阶高得已过了赵不全的膝盖。
门房里坐著几个差役，穿著青布棉袄，围著火炉七嘴八舌閒聊。
赵不全堆起笑脸，上前缓慢打了个千儿：
“几位爷，小的赵不全，奉步军统领衙门的文书，来吏部报到。”
几个差役扭头仔细打量了他一眼，见他衣著寒酸，走起路来一瘸一拐的，脸上顿时起了不屑的表情。
打头的一中年差役接过文书略扫了一眼，鼻子里哼出声音：
“议敘的？等著吧，文选司的人忙著呢，得空自然叫你。”
赵不全忙从怀里摸出几十个铜板，悄悄递了过去：
“几位爷辛苦，喝碗热茶。”
那差役接了铜板，脸色缓和不少，伸手指了旁边的板凳：
“坐著等吧，別乱跑。”
赵不全含笑道了谢，在板凳上坐下。
这一坐可要了命了，屁股刚挨著板凳面，伤口如被人用刀剜了一下，疼得他差点蹦起来，旁边的几个差役斜眼愣了他一眼，却没再言语。
可他又不敢站著，只得咬著牙，半边屁股悬空，半边虚虚地挨著凳子，那模样如母鸡下蛋，一起一落。
赵不全心里骂起了娘，坐在凳子上这一等，就是一个多时辰，衙门里人来人往，每每经过，都是侧眼瞄了他一眼，露出的多是戏謔之意。
来吏部办事的官员不少，穿补服的和穿公服的，三三两两进了大门，直奔文选司而去。
可也有一些如他一般的人，在门房等著，衣著打扮各不相同，绸缎布衣，志得意满，忐忑不安，凡此种种，每人都有著自己的心思。
赵不全打量著那几个穿绸缎的，腰里掛著荷包，手指上戴著扳指，一看就是捐官的商人出身，而在角落里坐著个三十来岁的书生，穿了一件发白的蓝布长衫，手里攥著一封文书，八成是候补的举人。
官吏之间，也分三六九等。
赵不全正看得入神，门房的差役喊了一嗓子：
“赵不全！进来！”
一句话惊了他的心神，忙站起隨著差役进了大门。
穿影壁，绕长廊，进了厅堂，堂內的几个书吏正埋头抄写，靠墙有一排椅子，已经坐了几人，都是等著选官的。
差役指了角落一把椅子：
“坐著等，叫你再进去。”
赵不全既来之则安之，只得又开始新一轮的煎熬。
约莫过了半个时辰，一个书吏手捧一本册子，高声念道：“赵不全！”
“小的在！”
“进来。”
里间是一间不大的官房，一张花梨木大案，案上摆著笔墨纸砚和一摞文书，案后坐著一位四十来岁的官员，身穿文官补服，补子上绣著鷺鷥，六品文官的规制。
脸庞清癯，颧骨高耸，带著一副铜边老花镜，正低头看著文书。
六品文官在吏部，多半是文选司的员外郎或是主事，他不敢怠慢，紧走了几步，跪地磕头：
“小的赵不全，给大人请安。”
那官员头微抬，只是嗯了一声，仍是低头看著手中的文书。
赵不全跪在地上，丝毫不敢动弹。