那支塞着密信的响箭，没入了北邙的浓雾。没有回音。像石沉大海，连一圈涟漪都未曾泛起。韩冲等了三天。三天里，关外的泰昌军营如同铁铸的死物，除了每日固定的操练和换防，再无半点多余的动静。可越是这样，关楼上的气氛就越压抑。手底下的兵开始三三两两聚在墙角，窃窃私语。伙房的存粮，一天比一天少。那个独眼副将看他的眼神，也从最初的不解，变成了毫不掩饰的怀疑。韩冲知道，自己快压不住了。第四天，他照例巡视城墙，独眼副将带着十几个亲信，拦住了他的去路。“头儿，兄弟们快饿死了。”独眼副将手按着刀柄，“不能再等了。与其窝囊死，不如冲出去拼一把！”韩冲看着他，又看了看他身后那些面黄肌瘦、眼神却凶狠的士兵。他没有发火，只是平静地问：“拼一把？然后呢？让你手下这十几号人，去填人家五千铁骑的马蹄缝吗？”“总好过在这里等死！”“谁说我们在等死？”韩冲的声音不大，却让周围的人都安静了下来。他抬手指了指北面，“我在等回信。”独眼副将顺着他指的方向看去，只有一片灰蒙蒙的雾。他嗤笑一声：“头儿，你别是傻了吧？往那片鬼地方射了一支空箭，就指望神仙来救咱们？”韩冲没有理会他的嘲讽。他只是看着北邙的方向，一字一句地说道：“今天，再等一天。如果天黑之前，还没有回音。我亲自带队，冲阵。”说罢，他推开独眼副将，径直走下了城楼。……金州，柳林镇。沈家田庄的大门紧闭。孙猴子扛着铁棍，大马金刀地坐在门口的石狮子上，身后站着四个同样痞气十足的学子。他已经在这里坐了一个时辰了。田庄里的人既不出来赶他，也不开门让他进，就这么耗着。一个学子凑过来：“猴哥，这么等下去不是办法啊。沈家这是打定主意当缩头乌龟了。”“乌龟？”孙猴子用铁棍敲了敲石狮子的脑袋，“天底下哪有这么大的乌龟。他不开门，是想让镇上的百姓看咱们的笑话，看朝廷的钦差，连一个田庄的门都进不去。”他从石狮子上跳下来，走到大门前，清了清嗓子，运足了气。“沈老太爷！开门！”声音传进去，依旧没人理。“沈善人！你家的米都发霉了！再不开门，我们可就帮你清理门户了啊！”还是没动静。孙猴子嘿嘿一笑，对着身后几人使了个眼色。“弟兄们，沈老太爷心善，怕咱们饿着。来，帮老太爷把门拆了，咱们自己进去取粮！”话音刚落，田庄那扇厚重的朱漆大门，从里面“吱呀”一声，开了一道缝。一个穿着体面，管家模样的中年人从门缝里探出头，对着孙猴子拱了拱手，脸上堆着笑。“几位官爷，误会，都是误会。我家老爷正在午睡，怠慢了各位，还望恕罪。”孙猴子拿铁棍指着他：“别废话，我们是来借粮的。”管家脸上的笑容不变：“官爷说笑了，庄子里哪有什么余粮。不过老爷吩咐了，几位官爷远道而来，辛苦辛苦。这里备了些程仪，不成敬意，还请几位官爷去镇上最好的酒楼喝杯水酒。”说着，他从门缝里递出一个沉甸甸的钱袋。孙猴子没接。他绕着那个管家走了两圈，鼻子凑上去闻了闻。“你身上这身衣服，料子不错啊。我听说金州最好的绸缎庄，就是沈家的产业？”管家脸上的笑僵了一下。“你脚上这双靴子，皂角底，千层布，走起路来没声音。我听说金州最大的鞋铺，也是沈家的？”管家额头开始冒汗。“还有你这身膘，”孙猴子用铁棍拍了拍管家圆滚滚的肚子，“没少吃猪油拌饭吧？我听说沈家光养猪的庄子，就有三个。”孙猴子直起身子，脸上的笑容收了起来。“他娘的，你跟我说没余粮？”他一把推开管家，铁棍往门上一横。“今天，这粮，我们借定了。要么，你自己把粮仓打开。要么，老子把这庄子，给你拆了当柴烧！”……京城，一处人迹罕至的偏僻宫苑。院里只种了一棵梅树，树下立着一个白衣人。人与树，仿佛已经融为一体，成了这院中唯一的风景。曹正淳碎步走到院门口，停下，躬身。他没有进去，也没有出声。过了许久，树下的白衣人才缓缓转过身。他的脸很英俊，却没有任何表情，像一块千年不化的冰。他的手里，握着一柄剑，剑鞘古朴，同样没有任何多余的装饰。西门吹雪。他的目光越过曹正淳，望向了皇城的方向。曹正淳从袖中取出一张白纸，双手奉上。纸上只有一个符号，一个螺旋状的眼睛。，！西门吹雪没有接。他的目光只在纸上停留了一瞬。“青阳。”不是问句。曹正淳的头垂得更低。“陛下说，这东西，脏了他的刀。”西门吹雪转身，迈步。他走得很慢，却在一步之后，消失在了院中。只留下一句话，在清冷的空气里，慢慢散开。“我的剑，是用来杀人的。”“不是拂尘。”……燕河关的日头，一点点沉了下去。最后一丝余晖消失在山崖之后，天地间一片昏暗。关楼上，一片死寂。独眼副将和他手下的兵，都看着韩冲。韩冲的脸上，看不出任何表情。他拔出腰间的佩刀，刀锋在火把的映照下，闪着幽冷的光。“开城门。”他翻身上马。就在这时，北面那片亘古不变的浓雾里，忽然亮起了一点幽蓝色的光。那光芒很微弱，像一只鬼火，在雾中飘飘忽忽。紧接着，一个高大的人影，从雾中，一步一步走了出来。他走得很慢，每一步都像是踩在人的心跳上。他没有穿甲，只披着一件破旧的黑色斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。唯一能看清的，是他手里提着的一样东西。一颗人头。那颗人头，双目圆睁，脸上带着一种极度惊恐和扭曲的表情。韩冲认得那颗人头。那是他三天前派去关外刺探泰昌军营的斥候队长。那人影走到关下，停住脚步，抬起手，将那颗血淋淋的人头，扔上了城楼。人头滚落在独眼副将的脚边。城楼上，一片倒吸凉气的声音。人影抬起头，兜帽下，露出一双没有眼白的，纯黑色的眼睛。他看着城楼上的韩冲，沙哑地开口。“我家主人说，”“他不：（）六皇子别装了！你的锦衣卫露馅了