阎媚到高昌城，正赶上铁匠老婆在粥棚试做楼兰素奶茶。奶茶还没出锅。城门口先闹起来了。不是吵架，是骆驼惊了。一个穿红衣的女人策马冲进城门，马背上还驮着两口大箱子。箱子上捆着好几张完整的草原狼皮，毛色油亮，没有一处箭伤。“阎王妃来了！”守卫喊了一嗓子。铁匠老婆把勺子往锅里一扔。围裙上擦了两把手，转身就往州府衙门跑。上次阎媚来高昌城，还是好几年前送李破城赴任的时候，那时候高昌城还没有梯田，没有油田，没有铁路，隘口还是一片荒沙丘。如今高昌城变了样。可阎媚骑马的姿势一点没变，一条腿踩着马镫，另一条腿跨在鞍上，腰背笔直。手里的马鞭盘成三圈，不像个王妃，像个刚打完胜仗回营的女将军。李晨和楚玉站在州府衙门门口。“阎媚，你不是说婚礼前天才到吗？”“等不及了。镇北城好几年没打仗，草原上安静得像一潭死水。完颜烈被打怕了，退到草原深处不敢冒头，燕地的流寇也被阿紫清剿了好几遍。我天天在城头巡逻，连个鬼影都看不见，闲得发慌。上次打靶，我把靶子挪到好几百步开外，还是一铳一个——没意思。”阎媚翻身下马。“听说你要娶楼兰女王，我就提前来了。提前来看看我那个嘴笨的儿子在这边过得怎么样，看看高昌城的梯田，看看老河道的桃树。顺便把星晨从潜龙城叫来了——她在北大学堂请了假，明天就到。这丫头一直在北大学堂帮李清晨整理照相底片，跟林水生那小子走得很近。我还没盘问清楚什么关系，她说只是同窗，我说同窗会同到一起去老河道拍照？”“林水生是当年潜龙城老木匠林伯的儿子，跟星晨从小一起长大，知根知底。你就别盘问了。”“知根知底也不行。我阎媚的女儿，不能随随便便就被人拐跑了。当年我嫁给你，也是有所图的。林水生想娶我女儿，聘礼是什么？一套照相底片？上次星晨回家，我问她林水生有没有表示，她说林水生送了她一张老河道的照片，说是专门拍的日出。日出？我在镇北城城头，天天看日出，有什么稀罕的，送日出照片算什么本事。”阎媚把马缰绳扔给铁柱。“不过话又说回来，这小子拍的日出确实不错，光线抓得准，构图也好。星晨把照片贴在床头，天天看。”她走到马匹旁边，开始卸箱子。“这些狼皮是我亲手硝的。那几头狼是去年冬天偷袭羊圈的，让我一铳一个撂倒了，剥皮的时候刀刃都没卷。黄芪和党参是燕地山民送的——他们在燕山深处种了十几年药材，说唐王来了后，日子好过了，这次听说唐王要娶楼兰女王，非让我带些来。短铳是镇北城军械所新打的，铳管用的是合金钢，精度比老款提高了不少。”阎媚把短铳往桌上一放。转头扫了一圈院子。“破城呢？”“在隘口修摩托车专用道，他最近一直在隘口盯着施工，吃住都在工地上，赵石头说他晒黑了不少。”“还在隘口？派人去叫他回来！他娘大老远从镇北城赶过来，他倒好，窝在隘口修路。你去告诉他——就说他娘带了几匹狼皮来，要当面问问他，那个叫伽宁的姑娘和那个叫其其格的姑娘，到底哪个是他相好的。”阎媚把马鞭往桌上一搁。“上次他写信回来，信上只提了一句话——‘娘，高昌城有两个姑娘对我很好，我不知道怎么办’。一句话把我说懵了。两个？我阎媚的儿子什么时候这么抢手了？当年他爹娶我，也是求了我很久，现在他倒好，两个姑娘围着他转，他还在那不知道怎么办，嘴笨随他爹。”铁柱已经跑到院门口，又回头问了一句。“阎王妃，要不要把其其格也叫来？她在苗床那边育苗。”“叫！都叫来！我今天要当面看看，到底哪个姑娘配得上我儿子。”州府衙门后院，石桌旁。其其格是先到的。手里还攥着一把刚从苗床挖出来的梭梭苗，苗根上裹着泥炭土。手上全是泥，脸上也沾了一块泥印子——育苗的时候用手背擦汗蹭上去的。阎媚看着其其格，从头到脚打量了一遍。站起来拉过其其格的手，把她手上沾的泥在自己袖子上擦了擦。“你就是其其格？长大了都快要不认识了。说你在铁路上种了几千棵梭梭树，从高昌隘口一直种到老河道。手上有茧了——育苗的姑娘手上有茧，说明不是娇生惯养长大的。好，草原上的女人，手上有茧才正常。”其其格红着脸点头，手里梭梭苗差点掉地上。“兀良哈部后来部落散了，跟老猎人去了肯特山。再后来，来高昌城找李破城。”“兀良哈部驯出来的马耐力极好，当年汗国骑兵最想要的坐骑就是兀良哈马。肯特山冬天最低温度能到零下四十多度，能在那种地方活下来的都是硬骨头。育苗辛苦吗？几千棵梭梭树，从隘口种到老河道，天天蹲在沙地上挖坑埋苗，风吹日晒的。”，！“不辛苦。梭梭耐旱，种下去浇一次水就能活。高昌城风沙大，铁路两边种上梭梭，能固沙。固住了沙，铁路就不会被沙埋。铁路不被埋，商队就能一直跑。商队能跑，兀良哈的马就能卖到楼兰去。”“你能吃苦，心里有草原。配得上我儿子，这匹狼皮你拿着——是我亲手硝的。冬天风大，裹着狼皮蹲在苗床边上，暖和。”阎媚拍了拍其其格的手背。刚要说什么。院门口传来一阵急促的脚步声。李伽宁进来了。刚从梯田那边赶回来，手里拿着灌溉渠流量统计的本子。本子封面沾着泥水，炭条还夹在耳朵上。她是被铁柱半路截住叫回来的，完全不知道阎媚在后院——一进门就看见阎媚拉着其其格的手，面前桌上摆着狼皮和短铳。“阎王妃，您来了。我叫李伽宁，高昌州刺史。”“李伽宁？我听说过你。高昌国原公主，后来改姓李，跟破城一起治理高昌州，你在梯田那边负责灌溉渠？”“是。负责梯田的水利调度和灌溉渠的日常维护。羊泉水库蓄满之后，灌溉渠的流量比去年翻了一倍，梯田面积也在扩大——今年新增了快上千亩。新开的梯田主要种苜蓿和春小麦，苜蓿喂骆驼，小麦磨面。等铁路修通了，高昌城的面粉能卖到楼兰和疏勒，粟特人烤面包用的小麦有一大半都得从高昌进。”阎媚点了点头。刚要开口说话。铁柱在旁边小声补了一句。“阎王妃，这位李伽宁姑娘——对破城也有意思。”空气忽然安静了。其其格手里的梭梭苗掉在地上，弯腰去捡，耳根红透了。李伽宁站在原地，手里的本子差点滑落，炭条从耳朵上滚下来，落在石板地上断成两截。阎媚转过身。看着李伽宁，又看着铁柱。“什么？”“李姑娘也对李破城——嗯，李姑娘平时跟李破城姐弟相称，在隘口和高昌城之间跑工程，一个管政务一个管军务，形影不离。上次破城巡隘口被暴雨困住，是李姑娘冒雨骑马去接的，这事高昌城好多人都知道。”阎媚的眉头皱了起来。重新打量李伽宁，从头到脚，比刚才看其其格时更仔细。目光停在李伽宁脸上，停了好一会儿。“你多大了？”“快二十多岁了。”“你以前——嫁过人？”李伽宁的手指攥紧了本子边缘，炭条断在石板地上，没人去捡。“嫁过，嫁给李元昊。高昌王当年把我许配给党项大王子，想用联姻换党项的庇护。后来李元昊毒死我父王，霸占高昌，把高昌城当成他的后勤补给地。再后来，唐王来了，李元昊跑了，高昌城变成了高昌州。我改姓李，当了刺史。”阎媚腾地站起来。椅子被撞得往后一歪，险些翻倒。手按在腰间短铳握把上——那个位置常年挂铳，铳柄烤蓝磨得发亮。铳口曾经对着完颜烈的骑兵，对着燕地的流寇，对着无数敌人。此刻没有铳，可手还是习惯性地按在那里。“李元昊的女人？你是李元昊的女人——然后你又看上我儿子？李元昊是什么人？毒死你父王的人！霸占你高昌城的人！在北海边上养狼的人！我阎媚的儿子，凭什么娶李元昊的女人？你是看破城嘴笨好欺负，还是看镇北城离高昌远，我这个当娘的不在这儿？”阎媚的手在腰间握成了拳。“这世上没有男人了吗？高昌城没有好男儿了吗？非要盯着我儿子？我是破城的亲娘，这事我绝不答应——没有商量的余地！一丁点都没有！”李伽宁站在原地。本子从手里滑落，啪嗒一声掉在石板地上。灌溉渠流量统计表散了一地，墨水被地上的茶水洇湿了一角。她没有低头去捡，也没有哭，只站在那里，脸色白得像隘口冬天的雪。楚玉从石凳上站起来，走到阎媚面前，把那只按在腰间的手从铳柄位置挪开，握在自己手里。“阎媚，你听我说，伽宁不是你以为的那种人。她嫁给李元昊是被迫的——那时候她才多大，高昌王把她当筹码，不是她自己愿意的。后来李元昊毒死高昌王，她一个人守着这座城，等唐王来，她从头到尾没做过对不起谁的事。”楚玉把阎媚按回椅子上。“她跟破城搭档这些年，高昌州从一个荒僻边城变成西域铁路的枢纽，梯田上万亩，灌溉渠十几里，羊泉水库蓄满了水，梭梭树从隘口种到老河道。这些政绩有一半是她的。你刚才问破城在隘口修路，修的是什么路？是摩托车专用道。那条道是他跟伽宁一起规划的——他管施工，伽宁管征地。”“高昌城的每一块地都是伽宁一块一块跟粟特人、党项人、小月氏人谈下来的。没有伽宁，破城那条路修不到一半。你要是还认我这个姐姐，就坐下来好好听她说几句。她不是来跟你争破城的——她是来跟你解释的。”阎媚坐在椅子上。手松开了腰间，看着楚玉的眼睛，又看着站在院子里脸色白得像纸一样的李伽宁。慢慢靠回椅背，没说话。可手没再按铳柄了。：（）饥荒年代：我要养村里30个女人