秦罗敷到高昌城那天，比婚礼宾客名单上写的日子早了整整五天。没有带党项王庭的仪仗，没有带随行侍女，只带了阿母其其格和两个老亲，四匹马，马背上驮着几匹党项产的毛料和两囊马奶酒。那是她给花无缺准备的贺礼。进城的时候，城门口的守卫认出了她。“秦夫人，宾客登记册上您不是五天后才到吗？”“提前来看看。看看高昌城的梯田，看看老河道的桃树，看看唐王和王妃。”秦罗敷勒住马。“不用通报，我自己进去。”守卫犹豫了一下，看着秦罗敷那张瘦了一圈的脸，没再多问，让开了路。州府衙门后院。李晨和楚玉正坐在廊下，面前的石桌上摊着婚礼场地的草图。炭条搁在一旁，纸上画满了花台的位置、宴席的排列、篝火的地点。秦罗敷走进来的时候，脚步很轻。轻得像当年在高昌城第一次见到唐王时一样，那时候她端着一盏煤油灯，说党项不是废铁，淬了火也能成钢。如今煤油灯还在党项王庭大帐里亮着。可淬火的那块铁，已经不是她手里的铁了。楚玉抬起头，放下手里炭条。“秦夫人？你怎么提前来了——出什么事了？”秦罗敷没有回答。她走到石桌前，撩起袍子下摆，双膝跪地。膝盖磕在石板地上，闷沉一声响。阿母其其格站在院门口，手里还攥着马缰绳。看着自家夫人跪在石板地上，眼眶一红，转过身去。跟了大半辈子，头一回看见夫人跪人，当年在党项王庭面对李德明的灵柩，夫人都没跪。“夫人，你这是——”“王妃，王爷。我今天来，不是为了送贺礼，是为了元庆。”秦罗敷抬起头，煤油灯照了一年的那张脸，比去年在高昌城求亲时又瘦了一圈。颧骨更高了，眼窝更深了。可那双眼睛还是亮的——不是煤油灯的光，是一种被什么东西烧着的亮。“我知道元庆已经变了。”秦罗敷的声音很平，平得像老河道冬天结冰的水面，可冰面下面，暗流在涌动。“他不可能回头了，他跪在王爷面前请罪那次，穿着定北营的袍子——那件袍子是阿雅缝的。针脚歪歪扭扭，领口歪了一线。他穿着那件袍子来请罪，不是请罪，是示威。是在告诉王爷——我跟李元昊是一伙的，你能拿我怎么样？”秦罗敷的手指在膝盖上攥紧。“我是他娘，我比谁都清楚他穿那件袍子是什么意思。他在定北营待了一个冬天，回来以后整个人都不一样了。以前他跟我商量党项的事，现在他不商量了。他决定了就做，做了也不说。把我软禁在大帐里的时候，他说——娘，您老了，党项的事以后不用您操心。他不是嫌我老，是嫌我碍事。碍他跟李元昊的事。”楚玉从石凳上站起来。想去扶，被秦罗敷抬手拦住。“他从北海回来之后，每次跟我说话都像在背台词。背得很认真，可背得越认真，越让我想起他小时候偷吃供桌上的沙枣，被我发现以后编谎话的样子。”“这孩子从小不会撒谎。现在会了。撒谎的时候面不改色，眼神坦荡——这种坦荡不是天生的，是练出来的。在定北营练的。在北海边上跟李元昊练的。在跪着请罪的时候跟王爷练的。”“元庆这孩子，从小在党项王庭长大。看着我跟王爷低头、跟疏勒商人低头、跟于阗驼队低头。他嘴上不说，心里不服。他觉得低头是软弱——他不明白低头是为了什么。”“不明白我当年在王爷面前低了多少次头，不是因为怕唐国，是怕党项散。党项太小了，一片沙地几百骑兵，夹在西域几大势力之间，一步走错就是灭族之祸。我低头，是想让党项多喘几口气。可他不一样，他不想喘气，想翻身。”“他觉得李元昊在北海边上赤手空拳打出定北营，那才是英雄。他觉得跟唐王演戏、暗中壮大党项，那才是本事。可他不知道——李元昊那种人，能跟他共患难，不能跟他共富贵。迟早有一天，他们会互相咬。”秦罗敷的声音忽然轻了，轻得像怕惊动什么。“到那时候，元庆斗不过李元昊。那是个逆子，逆子没有底线，元庆有，元庆的底线是我这个娘。”楚玉再次弯腰去扶。“秦夫人，你先起来。地上凉。”“让我跪着说完。这些话我在党项王庭憋了一整年，找不到人说。嵬名山倒向元庆了，赫连探马只听元庆的命令。野利旺荣和乞伏长安留守王庭，他们什么都不知道——还以为少主在跟唐王演戏是为了党项的未来。““可我知道不是，他不是为了党项的未来，是为了他自己心里的那口气。那口气不顺，他就一直演。演到什么时候？演到他跟李元昊公开联手那一天，演到党项的铁骑踏进唐国边境那一天，演到他把整个党项押在赌桌上——赌输了。”，！秦罗敷的声音像被风吹散的沙。“赌输了就什么都没了。党项没了，他也没了。我不要党项，我要儿子。活着的儿子，哪怕阶下囚——也是活着的。死了的儿子，哪怕站着死——也是死了的。我不要他站着死，我要他活着。”秦罗敷低下头。煤油灯照了一年的那双眼睛，终于有泪落下来。泪落在石板地上，洇开一小团深色的水渍。她看着那团水渍，声音忽然轻得几乎听不见。轻得像当年在党项王庭哄元庆睡觉时哼的那首曲子。那是一首老歌，党项人放羊的时候唱的歌。歌词只有四句。“沙地上开了花，羊群找不着家。放羊的孩子不要怕，阿妈帮你点盏灯。”秦罗敷抬起头，泪痕在脸上干了又湿。“王爷，我求你一件事。如果有一天，元庆成了唐王的阶下囚——请王爷不要杀他。圈禁也好，软禁也好，让他活着，让我能去给他送碗热奶茶。”她顿了顿，嘴唇微微发颤。“他小时候最爱喝党项的奶茶，每次喝完了还要舔碗。我说哪有少主舔碗的，他说不舔浪费，浪费了阿妈要多挤一碗羊奶。那年他才多高——这么高，还够不到桌子。现在够得到了，可他不要奶茶了。他要的是北海的风，是定北营的靛蓝苍狼旗，是跟李元昊并肩站在湖边看着汗国的骑兵退潮。”秦罗敷的泪落在石板地上。又一团。这一团比刚才那团更大，洇开的速度更快。她没擦。跪在唐王和王妃面前，不擦泪。这是她最后的本钱——不是党项的马，不是王庭的草场，不是商路的过路费。是一个母亲替逆子求情的眼泪。李晨站起来，把茶碗搁在石台上。碗底磕出一声轻响。“秦夫人，你起来。地上凉。”秦罗敷没有动。跪在石板地上，袍子下摆被风吹得微微晃动。阿母其其格站在院门口，手里攥着马缰绳，指甲掐进了掌心。跟了秦罗敷大半辈子，从她还是李家新妇的时候就跟着。看着她在李德明的灵柩前面不改色，看着她在西域各国面前昂着头谈判，从来没见过她跪。今天跪了，不是跪唐王，是跪一个母亲的绝望。楚玉从椅子上站起来，走到秦罗敷面前。弯腰，双手扶住她的肩膀。“秦夫人，你起来。”楚玉的声音很轻，但每个字都稳。“我替王爷答应你——不管将来发生什么，不管元庆走到哪一步，王爷不会杀他。不是因为党项，不是因为商路，不是因为他在老河道修的那条路是因为你，你是个好母亲。好母亲不该替逆子求情，可你还是来了，这份心——够了。”：（）饥荒年代：我要养村里30个女人