“放心。”玉儿打断她，“若是山贼提前来，咱们就躲进后山的溶洞里。那溶洞只有寨中人知晓，外人找不到。”
依嫩这才放下心来，不再多言，她和岩朗立即拿上些许充饥的干粮，提了把傣刀和竹弩，在族人担忧和期盼的目光中，匆匆离开了村寨，两人的身影很快便消失在密林小道之中。
送走了报信的人，玉儿望着惊魂未定的族人，再次高声吩咐：“大家听着，各家收拾细软、盐巴、火镰，今夜起，老人孩子住到箐沟上的猎棚；青壮轮班守夜，若山贼提前折返，或七日后援军未至，以吹牛角为号，全体进洞中暂避。”
她抬眼，望向云岭深处苍黑林莽。
寨中，哀伤与恐慌依旧弥漫，但在玉儿井井有条的安排下，族人们找到了主心骨，都默默行动起来。
傍晚，玉儿独自登上寨心祭台，摆开陶钵，点燃柚皮与艾草。但见青烟袅袅升起，与江雾混为一色。她双手合十，口诵古咒，声音低哑，却随风传遍每座竹楼——
“云岭为证，傣女玉儿，以血为誓：七日之内，保我族人，护我火种。若天不弃，愿降甘霖；若天不怜，便由我刀，开一条生路！”
火光映在她瞳仁里，像两簇不肯熄灭的野火。
远处，山道尽头，依嫩与岩朗的身影已没入暮霭，唯余背包上的银铃，随步伐叮当作响，似在回应这无声的誓言。
千里之外，娄山脚下，悦来客栈内。
天光未亮，云裳便从一场杂乱不安的梦中惊醒，心头莫名萦绕着一股挥之不去的焦躁。她掀开被子坐起来，揉了揉有些发胀的太阳穴，目光无意识地扫过房间，却猛地定在了桌面上——那里，似乎静静地躺着一封素笺。
“咦？那是什么？”她喃喃自语，心中那股不安瞬间放大。
她随意披了件衣服下床，快步走到桌边，指尖触到纸面上的凉意，心头便莫名一紧。
与此同时，隔壁房间的姜晚和萧苒被一阵急促的敲门声吵醒。姜晚嘟囔着翻了个身，揉着惺忪睡眼爬起来开门，门外站着的是只披一件中衣，青丝尚散，神色有些焦急的云裳。
“云裳师妹？你怎么……”姜晚打了个大大的哈欠，话未说完，便被云裳打断。
“沈岚走了。”云裳的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“啊，什么？！”姜晚还有些懵，似乎没听明白。
“沈岚一个人走了。”云裳又重复了一遍，将那封信递到她眼前。
这下姜晚可是回过神来了，睡意瞬间被惊飞了大半，一旁榻上的萧苒也立刻坐起身，脸上满是惊愕。
两人连忙凑到一起，就着窗外透进的朦胧晨光，读起信来。
沈岚的字迹如同她的人一般清峻，语气却带着不容置疑的决绝：
“姜师姐、萧师姐、云裳妹妹：见字如面。恕沈岚不告而别。澜沧江之路，凶险难测，岚蒙受云裳、卿卿、诀明师父救命之恩，又幸得一清师太收留，得入九华派，此恩此情，已是重于泰山。一路行来，风波险恶，屡次累及同门，我心实难安。诸位姐妹仗义相助之心，我只觉感激涕零，然此乃岚一人之事，终须自行面对。前路未知，血薇楼阴影犹在，我决不能再让诸位因我涉险。请三位姐妹随柳姑娘返回九华山，离开已久，师太与诸位师父及同门定然挂念，回去后，请亦代我报一声平安。望珍重。沈岚留笔”
“这个自以为是的家伙！她竟敢一个人走？”云裳气得跺脚，眼圈微微发红，声音亦有些发颤，尾音却陡然拔高，“她凭什么替我们做安排！”云裳嘴上骂着，心里却像是被什么堵住了似的。
姜晚和萧苒对视一眼，皆是无奈，一时也不知道该说些什么。
云裳忽然转身，奔向廊道尽头，姜晚和萧苒见状也立即跟上。她来到沈岚房前，顿了一下，又缓缓推开房门，只见床榻上被褥叠得方正，一只空药瓶倒扣在案，烛台里积了薄蜡，却早已冷透。窗棂半掩，晨风灌入，吹得桌上一片干枯的银杏叶旋了几圈，落在她足尖。
姜晚挠了挠头，无奈道：“沈师妹真是来无影去无踪，我在隔壁竟一点也没听见。”
“我们去问问店小二！”云裳不甘心，又拉着两人匆匆下楼。
大堂里，店小二正在擦拭桌椅。听闻询问，他想了想道：“哦，那位佩刀的沈姑娘啊？昨夜子时过后便牵着马走了，动静很轻，也付清了房钱。”
三人冲出客栈，来到后院马厩，果然，沈岚那匹神骏的黑马早已不见踪影。
“她……她竟然连夜就走了……”云裳看着空荡荡的马槽，心中的气愤渐渐被一种空落落的担忧取代，声音也低了下去。