依嫩的声音在幽深的洞穴通道内回荡，却如同石沉大海，久久没有回应。只有火把燃烧的噼啪声和她们几人急促的脚步声在空洞地响着。依嫩的心一点点沉下去，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
几人不敢大意，沈岚、云裳、萧苒紧随其后，也都点燃了备用的火把，警惕地观察着四周。洞穴初入时极为狭窄，脚下湿滑，石壁冰冷。但随着深入，通道渐渐变得宽敞起来，可以容纳两人并行。
就在这令人窒息的寂静中，一阵极其微弱、若有若无的声响，混杂在滴滴答答的水声中，隐隐传入了众人的耳膜。
是……人声？！还有……孩童低低的啜泣？
依嫩眼睛猛地一亮，她再也按捺不住，高举着火把，不顾一切地朝着声音传来的方向冲去，声音带着哭腔和狂喜：“阿娘——阿娘，是你们吗？！”
沈岚三人见状，也立刻加快脚步跟上。
拐过一个弯道，前方出现了一处相对开阔的洞窟，空间约有寻常竹楼大小。火光驱散了此地的黑暗，映照出洞内的景象——
只见一个瘦小的身影蜷缩在角落的岩石旁，正低声地啜泣着。那是一个看上去约莫六七岁岁的女童，穿着傣家简裙，小脸上满是泪痕和恐惧。
“娜芦！”依嫩一眼就认出了她，是寨里玉荷阿嫂的女儿！她一个箭步冲过去，蹲下身将小女孩紧紧抱在怀里，“娜芦别怕！是依嫩阿姐！阿姐回来了！”
小女孩娜芦被突然出现的光亮和人声吓了一跳，待看清是熟悉的依嫩时，一直强忍的恐惧和委屈瞬间爆发出来，“哇”的一声放声大哭，紧紧抱住依嫩的脖颈，小小的身子抖得像风中的叶子。
依嫩一边轻柔地拍着她的背安抚，一边心急如焚地环顾四周，除了她们几人，洞内再无他人影。
“娜芦乖，告诉阿姐，其他人呢？你阿娘呢？族长婆婆呢？大家都去哪里了？”
娜芦哭了半晌，才在依嫩耐心的安抚下渐渐止住哭声，抽抽噎噎地，用傣语断断续续地道出了实情：
“那天……那天早上……有阿叔跑回来……说外面……又来了好多人……”她的小手紧紧抓着依嫩的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
原来，在山贼给出的七日期限的第五天清晨，负责在寨外高处瞭望的寨民匆忙回报，又有一伙人朝着寨子而来，但从打扮上看，与之前的山贼并非一路。即便如此，娜芦的阿娘玉荷心中依旧充满了不安。
“阿娘……怕……她让我……从后门……偷偷跑……跑到这里来躲着……”娜芦回忆着当时的情景，眼中又蓄满了泪水，“阿娘说……躲在这里……最安全……等……等外面安全了……她就会……来接我……让我……千万……千万别自己……跑出去……”
于是，年幼的娜芦便听从母亲的话，独自一人躲进了这隐秘的溶洞之中，靠着洞里渗出的泉水和随身带的一点干粮度日，在黑暗和恐惧中苦苦等待，直到依嫩她们寻来。
依嫩听完，只觉得一阵天旋地转，巨大的失望和更深的恐惧攫住了她。
沈岚三人听完依嫩的转述，面面相觑，心中俱是震惊不已！
空欢喜一场！族人们并不在溶洞之中！那么，他们究竟去了哪里？难道……真的是被那伙后来出现的、身份不明的不速之客给带走了？！
依嫩不死心地追问娜芦：“娜芦，你看清楚了吗？那伙人……真的不是山贼？他们长什么样子？拿着武器吗？”
娜芦努力回想，小脸皱成一团，怯生生地摇头：“我……我只在门缝里……偷偷看了一眼……阿娘就……就催我快跑了……我没看清……好像……没有……穿着灰衣服……也不像山贼那样脏……”
云裳蹙着秀眉，思索道：“听起来，似乎确实不像是山贼所为。若是山贼去而复返，目的明确，就是索要钱粮，何必如此……悄无声息？况且将寨民全部掳走，于他们并无实质益处。若只是为了泄愤，没必要把人全部带走，还特意换一批人马来。”
萧苒点头赞同：“云裳说得有理。之前审问山贼时，他们说清晨进寨就空无一人，显然另一伙人比山贼来得更早，且动作极快，悄无声息就带走了全寨族人。”
沈岚沉吟片刻，想到了依嫩之前去剑川县求救的经历，便道：“会不会是……官府的人？依嫩姑娘曾去报官，那县令亦曾说后续会派兵前来，会不会是他假意应承，实则派了人来抓寨民？”