“伯母，您没事吧，九华派的师姐师妹们也都在全力寻找。伯母，您定要保重身子，等卿卿回来。”叶清尘忙握住她的手安抚道。
这番劝慰起了些作用，顾母渐渐止了泪。
沈岚见她稍稍平稳了下来，便轻声问道：“伯母，您再仔细想想，卿卿近来可曾提过要去何处、见何人？或是……近来可有什么异样？”
顾母茫然摇头：“我们并非本地人氏，在此处又无亲眷，她能去找谁……”
叶清尘见屋内只有顾母一人，始终没见到顾卿卿的父亲，便试探着问道：“伯母，卿卿前不久寄过一封家书回来，信中可有说过什么特别的话，或是交代过什么事？”
“对，信，她上月确实寄过一回！”顾母像是抓住救命稻草，踉跄下炕，从炕柜最底层翻出一个小木匣。匣中整齐叠着几封信，最上面一封墨迹尚新。
她颤抖着手取出，递给叶清尘：“就是这封……姑娘你看看，可有什么不对？”
沈岚和叶清尘接过信封，拆开信纸，纸上的字迹娟秀工整，正是顾卿卿的手笔。然而似乎不过是寻常家书，问母亲安好，说门派冬训已毕，不日便可归家，语气轻快，透着掩不住的欢喜。唯有最后一段，写得有些含糊：
“……山中岁月清寂，然女儿心中甚安。此前您信中提及之事，女儿已细细思量过。只待归家，再与娘亲细说。寒冬料峭，万望保重身体，勿要操劳过度。不孝女卿卿顿首。”
“此前提及之事……”叶清尘抬眸看向顾母，斟酌着措辞，“伯母，卿卿信中所言‘此事’，是指……？”
顾母怔了怔，脸上掠过一丝复杂神色，低声道：“应是……成亲一事。”
屋内空气凝了一瞬，沈岚与叶清尘皆未料到会听到这两个字。
顾母见二人神色，苦笑道：“二位姑娘莫怪。卿卿已早过了及笄之年，去年村里有媒婆上门，说镇上一户殷实人家想讨个识文断字的媳妇，我……我便在信中与她提过一嘴。”
她叹了口气，“可那孩子却说，她不愿嫁与陌路之人，若要成亲，必要嫁与心上人才行。又说她在九华派修习未了，此事不急……后来，便再未提过。”
顾母抬手抹了抹眼泪，“其实……我从前便不愿她去九华派习武。一个女孩家，不学女红刺绣，成日舞刀弄枪的，像什么样子？可她性子倔，认准的事，九头牛也拉不回。我总觉这些年……亏欠了她，便由着她去了。谁曾想……谁曾想竟出了这等事……怪我，都怪我，当初我说什么也该拦住她……”
话语未尽，泪又落下。沈岚和叶清尘听着，心中五味杂陈。叶清尘定了定神，犹豫了一下，方问道：“伯母，卿卿有没有跟您提过，她可有了意中人？”
顾母茫然地摇摇头，“未曾，此前从未听她提起过。”
叶清尘将信折好，递回顾母手中，温声道：“伯母，从这信上看，卿卿师妹当时心情甚好，对归家亦是期盼。或许……她只是途中有些耽搁，相信一定能找到她的。”
这话说得委婉，却连她自己都不太信。顾母却像抓住浮木般连连点头：“是、是……定是这样……只求菩萨保佑卿卿，早日归来……”
窗外天色彻底暗下。顾母执意留二人宿在家中，说夜路难行，明日再作打算。
顾家只有两间卧房，顾母住东间，沈岚与叶清尘便宿在西间，顾母抱来两床旧被褥，歉然道：“委屈二位姑娘了。”两人连忙道谢。
晚饭是简单的粥与腌菜。顾母吃得极少，神思恍惚。叶清尘见她面色蜡黄、气息虚弱，知是忧思过度伤了心神，饭后便取了安神药材，煨了一碗药汤让她服下，劝她早早歇息。
西间屋内，油灯如豆。
沈岚与叶清尘和衣躺在土炕上，两人皆无睡意，只望着黑黢黢的房梁。
“不知萧师妹和云裳师妹那边……查得如何了。”叶清尘轻声道，“若卿卿真去了秋浦县，或许已有线索。”
沈岚“嗯”了一声，思绪忍不住飘向别处。许久，她忽然问：“叶师姐，方才……你为何会问起‘心上人’一事？”
叶清尘在黑暗中侧过脸：“……我也只是猜测罢了。从信中看，卿卿师妹当时心境明朗，与前次回绝媒妁之事的语气截然不同。且几个师妹亦说她近来时有走神、浅笑……我便猜想，许是有了与从前不同的心思。”她顿了顿，“女儿家提起婚嫁，若心中无人，多是抗拒或敷衍；若心中有人，便是这般含羞带喜、欲说还休了。”
沈岚沉默。这些细腻的女儿心思，于她而言陌生如异域文字。她自幼所学，是如何杀人、如何隐匿、如何求生，从未有人教过她何为“心上人”，何为“婚嫁”。即便如今懂了情之所钟，那些世俗伦常、嫁娶礼数，仍像隔着一层厚重的雾。
“叶师姐，”她声音很轻，带着难得的迟疑，“九华派的姐妹……若修习完毕，也会离开，回家成亲么？”