他顿了顿，补充道：“宋公子确是儒雅俊秀，谈吐斯文，一身书卷气。当时席间诸位同僚还打趣，说宋公子颇有乃父年少时的风采。”
迟羽书与花瑾对视一眼。华严寺住持所言“非富即贵”，竟是堂堂四品知府之子！这完全超出了她们先前的预料。
主簿此时也反应过来，忙翻出一册《安庆府职官录》，颤声道：“县尊所言不差，安庆知府宋硕宋大人，其长子确在府学进学，名讳正是‘之炎’……”
线索在此处陡然拔高，直指一方大员。堂内气氛瞬间凝重。
县令小心翼翼地问：“敢问二位校尉，寻宋公子……所为何事？”
“可能与一桩失踪案有关。”迟羽书言简意赅，目光扫过县令惶惑的脸，“县尊可知宋公子近日可曾来过秋浦县？”
“这……下官不知。”县令连连摇头，“宋公子乃知府嫡子，行踪岂是下官能过问的。”
话至此处，秋浦县的线索已然清晰——宋之炎并非本县人士，而是安庆知府之子。
云裳和萧苒得知都十分震惊，两人都想不明白，卿卿是怎么与这个宋公子相识的，现在看来她腊月二十六下山后前往秋浦县，很可能就是为见他。而之后……她是否随他去了安庆？
花瑾眸光微凝，忽又想起一事，转向主簿道：“既如此，烦请主簿再查——腊月二十六、二十七两日，入城登记册上，可有‘宋之炎’之名？”
主簿不敢怠慢，连忙翻出近月的登记册查看，不一会儿便惊呼道：“确有记载！腊月二十七日辰时初刻，名讳‘宋之炎’者登记入城，登记事由为“访友”，同日午时末，此人登记离城。”
花瑾连忙拿过册子细看，只见册页上写着：
“腊月二十七日，辰时初刻，宋之炎，年廿一，安庆府人，事由：访友。车马：青篷马车一驾。”
同日午时末记：“宋之炎离城，返安庆。”
“辰时入城……”云裳喃喃道，“李大娘说，卿卿那日天未亮便辞行，说要赶早来县里。若她骑马赶路，辰时前后抵达秋浦县，时辰正好对得上。”
萧苒颔首，声音沉了几分：“看来卿卿并非独自进城。她抵县城后与宋公子会合，而后……很可能随他一同乘车离去，否则登记册上不会只记宋公子一人。”
几人皆点了点头，若顾卿卿与宋之炎同乘一车，依寻常登记惯例，多半只记车主之名。且二人若真如胭脂店林老板所说情意相投，同车而行更是自然。
“可是，若卿卿和这位宋公子乘车离去，那她的马呢？”云裳疑惑道。
“不错，”迟羽书点头沉吟道，“且这两日我们在县里、城外也没有发现无主的马匹，”
几人不禁陷入沉思，两人入城后又发生了什么？为何顾卿卿并未归家？两人一同乘车又是去往何处？
“卿卿，是否会随那宋公子去了安庆？”萧苒喃喃道。
“很有可能，不管怎样，我们都要走一趟安庆。”迟羽书接口道，又转向县令，“今日叨扰县尊，秋浦县这边，若有新线索，还望县尊及时通传。”
县令连忙应下，正当四人准备告辞时，花瑾忽然停下脚步，转身看向那县令，声音不疾不徐：
“县尊，还有一事请教——今冬朝廷拨下的赈灾粮款，可都如数发放到受灾百姓手中了？”
县令浑身一僵，脸色“唰”地白了。他张了张嘴，喉结滚动，半晌才挤出一句：“自、自然……都已按册发放，绝无克扣……”
“是吗？”花瑾唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无笑意，“在下昨日途经贵县的几个村子，见有孤寡老妪，家中米缸见底，寒冬腊月以稀粥野菜度日。若朝廷救济果真到位，何至于此？”
“这、这……”县令额上冷汗涔涔而下，声音发颤，“许是……许是村落偏远，发放需时……”
“好一个‘需时’。”花瑾向前一步，青色官服在灯下泛着冷光，“县尊应当明白，镇抚司虽不直接稽核钱粮，但若遇贪赃枉法、欺上瞒下之事，亦有直达天听之权。”她声音放缓，却字字如钉，“望县尊好自为之，莫要行差踏错。”
县令腿一软，几乎站立不住，连连作揖：“下官不敢！下官绝不敢！”
迟羽书静静看着，并未出声。她知花瑾此举意在敲打，却也是无奈。镇抚司职权虽重，却主要监察江湖与要案，地方钱粮刑名自有监察御史与按察使司管辖。她们能做的，也仅止于此。
“望县尊牢记今日之言。”花瑾最后看了县令一眼，转身与迟羽书并肩走出二堂。
夜色已浓，县衙外街道空旷，只有更夫敲梆的声音遥遥传来。
花瑾回头望了一眼灯火通明的县衙二堂，眼中闪过一丝复杂的情绪，终是轻叹一声，跃上马背。
四骑马驰出秋浦县城门，踏着官道积雪，向南疾行而去。