“公公，奴婢万贞儿，与余莲、沈琼枝，自清宁宫而来，奉太后之命，前来伺候沂王殿下。”
万贞儿谦卑接过老太监手中残烛，取下鬓边银簪，拨了拨烛芯。
烛火微茫，勉强能看清老太监身上的衣料颜色。
只不过是皱巴巴的褐色直身贴里，连正八品的青衫贴里都不是。
紫禁城内最是趋炎附势，不同品级的宫女太监穿的衣衫都有严格规定。
从事粗重杂役的小火者等，只能穿土褐色等最低等的颜色。
而五至七品太监着青色或蓝色贴里，四品及以上着绯红有褶贴里，等级森严。
三人提心吊胆跟在老太监身后，来到一处破败偏殿内。
“我叫沈琼枝，从八品宫女，西内的管事公公在何处？”
圆脸宫女挺直腰板走到老太监面前，显然瞧不上眼前这低贱的老太监。
闻言，万贞儿蹙眉，谦逊地将腰身压得更低些。
在一切尊卑秩序与道德人性名存实亡的西内冷宫里，即便是沂王，也并不比卑贱的奴婢高贵多少，若不明白这个道理，只会死的更快。
老太监眼角耷拉着，不答，只扬起下巴朝面前的四方桌努了努：“前头那个宫女就歇在这。”
“昨儿夜里，她在你头顶之上的房梁自缢，今后你们三人就住在这西配殿里。”
“啊。。。”圆脸宫女吓得捂紧嘴巴不敢吱声，窜到门边。
“咱家张环，今日刚被沂王殿下任命为这西内里的新管事儿。”
没想到区区老迈的火者都能当西内的管事，显然西内再无人可用，那些人都去哪了？当然都死光了。
万贞儿压下心底恐惧，语气依旧谦卑：“奴婢万贞儿，今后有劳张爷多多关照才是。”
“哎呦，使不得。”张环受宠若惊，翘起干瘪的兰花指。
紫禁城里有头有脸的太监才能被那些个奴仆尊一声爷。
他这辈子被人唤小环子惯了，乍然听见做梦都想听到的张爷，登时喜出望外。
“都还没用晚膳吧，那边桌上的竹篾里有馒头，将就着吃些。”
“在西内也不可废规矩，尔等需每日卯正起身，亥时三刻歇，还有一刻钟，必须就寝。”
就在此时，耳畔忽而传来窸窸窣窣的奇怪声响，像是某种昆虫在爬动，万贞儿顺着那声响传来的方向定睛一看，登时头皮发麻。
灰黄的馒头上竟爬满拇指大小的蟑螂。
“没事儿，蟑螂能吃之物，我们也能吃。”张环忽而低低冷笑起来。
“小殿下每日辰时一刻起身用膳，午时二刻用午膳，未时一刻至酉正午歇，酉时三刻用晚膳，戍时一刻沐浴更衣，戍时三刻就寝。尔等务必尽心伺候着！”
张环说罢，将残烛重新擒于手中，兀自甩袖离去，屋内陷入昏暗中。
“张公公！没烛火如何吃？”沈琼枝急得直跺脚：“蟑螂爬过的馒头如何下咽！岂有此理！”
“咕噜噜。。。。”
万贞儿已是饥肠辘辘，折步打开半扇支摘窗，屋内瞬时洒入朦胧清晖，看着不真切。
万贞儿眯着眼睛来到小方桌前，深吸一口气，不待她伸手取馒头，沈琼枝已眼疾手快抢过一个馒头。
“方才这块馒头似乎没蟑螂，凑合着吃吧。”沈琼枝说罢，张嘴将咬，忽而手背一疼，手中馒头应声落地。
“万贞儿！你做甚！是我先抢到的！岂有此理，大家都别吃了！”沈琼枝说罢，气哼哼扑过去抢夺万贞儿手中馒头。