十三岁那年，跟很多同学一样，韩丹又跳级了。跳过高中二年级，直接就读三年级，在同学当中仍不算优秀。就在这一年，垂死的老恒星爆发了一次惊人的氦闪，氦闪以光速横扫整个兄弟会的飞船群，亮光照亮了视野内的大半个宇宙。凡是位于太空城的透明穹隆下，暴露在那颗巨大的太阳光芒下的人，全都在一瞬间死亡。
韩丹听着电话里韩叔叔哭泣的声音：“他们只是想去太空城的公园里晒晒太阳，没想到……没想到……”
妈妈没了，几个同母异父的弟弟妹妹也没了。韩丹默默地听着韩叔叔的哭声，想起了小雪姐姐的生物实验室中，用来模拟氦闪下伤亡情况的小白鼠被瞬间烤焦的惨状，她忍不住呕吐起来。
十四岁那年，韩丹又跳级了，三色堇理工大学本硕连读。韩丹的硕士生导师，不是别人，正是她的小雪姐姐，阿史那雪教授。
“小雪姐姐，为什么你会破格带硕士生？”韩丹记得，小雪姐姐通常只带博士生。
“想带就带呗！别问那么多为什么，选一个自己喜欢的课题吧。”三色堇理工大学占地面积一平方公里多，位于“三色堇号”飞船最重要的外挂舱段之中，地下是迷宫般的教学楼和学生宿舍，地面是倒扣在防护罩里的小型人造生态圈，是兄弟会飞船群中少有的不让人感到压抑憋屈的空旷场地。小雪斜扎马尾，轻便的吊带背心和短裙，一身地球时代女生的打扮，很难让人把她跟学者联系起来。
韩丹说：“我想选不死之身的研究。”
小雪说：“这课题已经很多人研究过了，科学院里不死的老怪物还少吗？”
韩丹仔细说了自己的想法，比传统的不死之身疯狂很多。小雪皱起眉头，摸摸韩丹的额头，确定她没发烧，看来这疯狂的点子她已经思考很久了。
小雪说：“好吧，动手吧。做你自己想做的课题。”
韩丹十五岁那年，韩叔叔又结婚了，跟爱情这种可遇而不可求的奢侈品关系不大。两个在灾难中破碎的家庭，各自带着自己的孩子，组成新的家庭，互相依偎取暖，是两千多年的太空流浪中很常见的事情。
“三色堇号”的物资配给额度是别的太空城望尘莫及的。韩丹经常在“三色堇号”购置一些别处得不到的生活物资，邮寄给韩叔叔。这次自然免不了，要为韩叔叔的新婚备上一份厚礼。
十六岁那年，韩丹又当姐姐了，那个异父异母的弟弟，叫作韩烈。
这个时代的人，追求的是“生存”，而不是“生活”那种地球时代的奢侈品。男人在危险的太空中玩命工作，以确保大家有足够的资源活下来；女人在太空城里拼命多生孩子，以高生育率对抗太空流浪的高死亡率。每个人都麻木又顽强地活着，麻木得好像地球荒原上的杂草，也顽强得好似杂草。
“你知道我们流放者兄弟会，最初的梦想是什么？”在韩丹的十七岁生日那天，三色堇理工大学的实验室里，小雪问她。
韩丹问小雪：“是什么？”
小雪说：“是找颗合适的星球，重建地球故乡般的世界，让每个人都可以自由自在地活着。”
就在这一天，探险飞船终于抵达行星。实验室的电视机里，探险飞船传回来的第一个图像，在学校里引发的欢呼声，隔着实验室的金属墙壁都能听到。这种欢呼声在压抑的流放者兄弟会当中很少见。那的确是一颗宜居星球，如果把巨大的老恒星放在太阳系正中间的位置，这颗宜居行星就该位于土星的位置。毕竟行星系的宜居带会随着恒星的亮度不同，而存在很大的不同。
银色的植物、银色鳞片的动物，这颗星球上大部分生物体都披着泛着银光的外壳，让电视前的观众们啧啧称奇，想必是为了反射氦闪的强光，尽可能避免对身体造成伤害而进化出的外壳。新闻主持人兴奋地感叹生物进化的精妙，解释说红巨星“短暂”的寿命，再短也足足有数百万年之久，有足够的时间让生命体进化出可以抵抗氦闪的有效性状。
“这不正常！”韩丹的脸色变了变，“生命从最原始的单细胞生物，进化到高等生命体，至少要几亿年时间！这些生物不可能是在这颗星球上诞生的！”凭直觉，她意识到这颗星球存在着巨大的未知风险！
“哦，聪明，但是你不是唯一的聪明人。”小雪面不改色，“很显然，它们来自另一颗更靠近恒星的星球，在这颗恒星还是主序星的时候诞生，因为恒星衰老变成红巨星，星球上的智慧生物带着物种逃离家园，来到更外围的这颗星球定居。他们原来的母星大概已经被恒星衰老时的膨胀给吞噬了。”
“我们发现了高耸入云的外星人城市废墟！”探险队传来的画面，让整个兄弟会都惊呆了。
小雪弹了弹鲜红的指甲，漫不经心地说：“红巨星的生命少说也有几百万年。这意味着几百万年前，外星人就已经有航天能力抛弃母星，挪窝到新星球上定居了。但是几百万年过去了，红巨星即将发生新星爆发，他们却只能抛弃家园，落荒而逃。看来这几百万年都活在狗身上了，竟然没能研究出更高的科技保住家园。”
韩丹说：“大概是寿命和大脑智力上限的限制吧？我们最高科学院在大幅度延长科学家寿命之前，科技也曾经一度停滞不前。很多学者还没出成果就老死了，新的学者还没学完前人留下的知识，就已经白发苍苍了。”
“所以你才坚持要做这个疯狂的实验？”小雪转身看着容器中沉睡的菌丝状怪物。
这丝状怪物像真菌和原始多细胞动物的混合体，但是人造生物有时候很难按照传统的生物学来分类。这是动物，还是植物？韩丹根本不在乎这些墨守成规的分类，她要的是一种能够迅速生长蔓延，能让她如臂使指地指挥，并且可以进行DNA编程的人造生物。
韩丹给这种人造生物起名叫“莉莉丝”，这寓意已经是不言自明：韩丹希望它像古代神话中的怪物之母莉莉丝那样，制造出她想要的，各种人工设计的怪物。
学校的生物学教授们对这样的研究方向颇有微词：“什么样的导师教出什么样的学生。这韩丹，只要她愿意，只怕能让苹果树结出大象来。”
十八岁那年，韩丹提前拿到了硕士学位，继而考博。博士生导师仍然是她的小雪姐姐。但是，眼尖的同学们却发现韩丹好像憔悴了很多。听说这世上有些神童注定早逝，他们是以寿命为代价，换来的高智商。
恒星的氦闪越来越频繁，这是个让人心头不安的不祥之兆。也就是在这一年，“白沙天号”太空城在一次强烈的氦闪当中，发生了严重事故，韩叔叔一家生活的665号生活舱段遭到毁灭性破坏。为了避免大火蔓延到别的舱段，避免“紫雪松号”的悲剧重演，生活舱段被抛离，带着上千名来不及逃离的居民被抛向幽暗冰冷的太空。
这次，没有叫作宋云颖的孩子带着他们逃出生天了。
救援行动随即开始，先抢修“白沙天号”太空城，阻止更大规模灾难的发生，再救援665号生活舱段。能救回几个算几个。当救援飞船割开665号舱段时，舱段中已经没有活着的成年人。这是生活着近百个家庭的舱段，大火耗尽了舱内的氧气，稀缺的氧气面罩全都戴在孩子们脸上。每一个身为父母的人，都把有限的生存希望留给了孩子。
韩叔叔一家，只剩下两岁的小韩烈，他最后被送到了孤儿院。这是韩丹仅剩的亲人，没有血缘关系的弟弟。
十九岁那年，韩丹的身体状况急转直下，她病得已经无法走路了，坐在轮椅上，仍然坚持完成博士论文。