景德四年，皇后郭氏从宋真宗幸西京，拜谒诸陵，途中偶冒寒气，还宫寝疾，竟致不起。
及皇后郭氏崩，谥曰章穆。
宫中尚有数嫔，最邀宠眷的要算刘德妃，次为杨淑妃。
这位刘德妃的履历不甚明白，她本随一蜀人龚美流至京师。
龚美素业锻银，自导妃入都后，仍执旧业，不知如何得识内侍，出入宫邸。
是时刘妃年尚只十五岁，生得巧小玲珑，纤秾秀媚，兼且有一种特技，善能播鼗。
鼗本寻常小鼓，没甚可听，偏经她纤手摇来，音韵悠扬，别具节奏。
在色不在鼗？
内侍（内宫太监）等遇着闲暇，辄往听鼗，渐渐地哄动都下，连襄邸中也得闻知。
宋真宗赵恒当时尚未为太子，年少好奇，即带着侍役微服往游。
既至龚美寓中，睹着这位刘美人芳容，已经是目眩心迷，暗暗称赏；及令她拨鼗，果然声调铿锵，与众不同。
刘美人亦知宋真宗不是常人，除运动灵腕外，免不得有眉传目语的情形，惹得当时还不是太子的宋真宗心猿意马，一经还邸，便令侍役召入，作为侍女。
当时的赵恒当下问明籍贯，据刘美人说是：“先家太原，后徙益州，祖名延庆，曾在晋、汉间做过右骁卫大将军。父名通，即在宋朝做过虎捷都指挥使，因从征太原，中道病殁。时女尚在襁褓，因家世廉洁，向无余资，不得不鞠养外家。会因舅氏等相继去世，只剩表兄龚美，素业贱工，糊口四方，是以随徙至此。”
话虽如此，未足尽信。
她一面说，一面含着凄切态度，越觉楚楚可怜。
这宋真宗皇帝年当好色，怎肯将她轻轻放过？
况这刘美人心灵手敏，乐得移篙近舵，图个终身富贵。
洛皋解佩，幸遇陈思，神女行云，巧逢楚主。
两下里相怜相爱，几似胶漆黏合，镕成一对鸾凤交。
偏当时宋真宗乳母秦国夫人，秉性严整，看他两小无猜，料有情弊，遂乘机入白太宗。
宋太宗赵光义即传入宋真宗赵恒，当面训责，令他斥逐刘女。
宋真宗不得已，遣刘女出邸，潜置王宫指使张耆家。
老婆子太不解事，几乎拆散鸳鸯。
到了宋真宗即位，大权在握，当即召刘氏女入宫中，封为美人。名称其实。
破镜重圆，钟情倍甚。
那刘美人确系聪明，对着那郭皇后，侍奉殷勤，就是与同列杨氏，亦和好无嫌，因此宫中相率称诵。
未几，刘美人进位为修仪，且因她终鲜兄弟，即以龚美为后兄，令改姓刘，赐给官秩。银匠也交运了。
先是郭后连生三子，长子名禔，次子名佑，又次子名只，皆早殇。
杨氏生子祉、祈，又皆夭逝。
宋真宗皇帝望子心切，又选纳沈女为才人。
沈氏本宰相沈伦之孙女，父名继忠，亦曾任光禄卿。
就是杨氏祖籍，亦尝通显，她本是天武副指挥使杨知信侄女，比刘氏先入襄邸，刘封修仪，杨亦封修仪。
至郭后已崩，刘、杨名位相埒，均有嗣袭中宫的希望。
沈才人虽是后进，但系将相后裔，望重六宫，却也是一个劲敌。