侯景稳住建康城周边和三吴地区，有了根据地后，派两路大军向西进攻萧氏皇族盘踞的州郡。
但南路军出师不利，于庆的队伍被巴山郡临时太守黄法氍击败。
任约率领的北路军则较为顺利，攻占了西阳（麻城）、武昌后，攻打齐昌的萧纶。
萧纶最倒霉，受到萧绎军、侯景军两面夹击。
情急之下，萧纶遣使向北齐求助。
北齐皇帝高洋只是给萧纶发了一纸空头敕封文件，封萧纶为齐王，却不派军队接应。
萧纶走投无路，率残部逃到西魏汝南城，被郡守李素接纳。
550年11月21日，萧绎派秦州刺史徐文盛率3万大军驻扎贝矶（湖北黄冈，属郢州），与任约军对峙。
第二日，徐文盛军与任约军水师交战。
任约军大败，大将叱罗子通、赵威方被杀。
侯景得知任约军不敌，急派宋子仙率2万人马驰援。
萧绎也相应增兵，派护军将军尹悦率2万军队与徐文盛会合，受后者指挥。
551年三月初，徐文盛攻克武昌。
萧绎之前派使者送信到北齐，请求高洋庇护。
3月15日，北齐使者到江陵，手持高洋诏书，封萧绎为梁相国，承认萧绎在江陵另立中央，总揽朝政。
也就是说，北齐承认萧纲为梁国皇帝，但不承认侯景的建康政权，而是承认萧绎的江陵政权。
面对国内反叛、国际压力、部下军事失利，侯景授权王伟代理丞相职务、坐镇建康，自己亲率4万大军西征萧绎。
出发时，为了稳妥起见，侯景带上太子萧大器，以其挟制皇帝萧纲。
润3月29日，侯景军抵达西阳，与任约会合，与徐文盛军隔江对峙。
次日，双方小规模交战，侯景军不敌。
侯景作战经验丰富，他决定避敌锋芒，绕开徐文盛大军，进攻其它地方。
他派出许多斥候查探萧绎辖内州郡虚实，选定郢州城作为攻击目标。
4月初3，风雨大作。
侯景部下宋子仙、任约率小股精兵袭击郢州城，擒获了郢州刺史萧方诸、督军鲍泉。
萧方诸15岁，是萧绎次子。鲍泉是萧绎手下大将，被委任辅佐萧方诸。
手下人拿下郢州城的同时，侯景亲率大军绕开徐文盛防线，攻入江夏（武昌）。
徐文盛回援，被侯景击溃。
徐文盛副将王珣、将军杜幼安听说在江夏的家眷被侯景俘获，于是率部向侯景投降。
徐文盛则逃回江陵。