马鲁科洛的笑容僵在脸上。他后退了一步，艾希看见他眼中第一次出现了恐惧——那种猎手突然发现猎物变成了猎物的、本能的恐惧。
“不可能……你怎么能……”
艾希没有回答。她举起冰弓，左手握弓，右手拉弦。没有箭矢，但在她拉弦的瞬间，一支由纯粹寒冰凝结的箭矢在弓弦上自动成型，箭尖泛着幽蓝色的冷光。
第一个冰霜守卫冲上来。艾希松手，冰箭离弦，穿透了那个守卫的胸甲，将他钉在身后的冰壁上。守卫的身体在冰箭的寒气中迅速冻结，从胸口开始向外扩散，几秒之内就变成了一尊冰雕。艾希没有停顿。第二支、第三支、第四支——冰箭在她手中像呼吸一样自然，不需要瞄准，不需要计算弹道，每一支箭都精准地找到了目标。冰霜守卫一个接一个倒下，有的被钉穿喉咙，有的被射碎头颅，有的被冰箭的寒气冻裂了冰甲，碎裂成满地的冰渣。
马鲁科洛是最后一个。他站在那里，冰锥长矛举在身前，但手臂在发抖。他看着艾希，看着那个曾经被他玩弄于股掌之间的、脆弱的、信任他的女孩，此刻像一尊从冰原深处走出的复仇女神。
“艾希……”他的声音沙哑，“我……”
箭矢穿过他的胸口。马鲁科洛低头，看着那支从自己胸前透出的冰蓝色箭尖。没有血，伤口在寒气中瞬间冻结，连疼痛都被冻住了。他抬头，最后看了艾希一眼。那双幽蓝色的眼睛里，恐惧已经消失了，只剩下一种在漫长的、被谎言和背叛填满的人生中，终于等到解脱的、近乎释然的空洞。
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“对不……”他的嘴唇翕动，没说完最后一个字，整个人被冰封。
艾希站在尸堆中间，冰弓垂在身侧，弓弦上最后一缕寒光缓缓消散。她的银白色长发在风中飘动，冰蓝色的眼睛望着远处那片被暮色吞没的天空。
母亲，你看见了吗？
她没有哭。冰原上的风把她的眼泪冻住了，也许是从此再也流不出来了。
第六章：火海
艾希赶回部族营地的时候，天已经黑了。
不是自然入夜的那种黑，而是燃烧过后的那种黑——帐篷烧成灰烬，木栅栏倒塌，雪地上到处是黑色的焦痕和暗色的血迹。营地里没有活人，没有尸体，只有风，只有灰烬，只有那些被烧得只剩骨架的帐篷支架在风中发出咯吱咯吱的声响，像某种垂死的、仍在挣扎的生物。
艾希跪在营地中央。她的脚边是那面被踩碎的战旗——阿瓦罗萨的渡鸦旗，曾经在冰原上飘扬了几百年的标志，此刻被撕成碎片，散落在血和灰的混合物中。
母亲的帐篷还在——不，不是“还在”，是只剩一个轮廓。兽皮被烧光了，木架被烧得焦黑，但形状还在，像一具被剥去皮肤的、只剩骨骼的尸体。艾希走进去，蹲下来，在灰烬中翻找。她找到了母亲那把备用的弓，弓身被烧得变形，弓弦早已化成了灰。她找到了母亲收藏的那些骨牌、信物、以及历代战母的遗物，全都成了无法辨认的焦炭。她没有找到母亲的身体——因为母亲本就死在了吊桥边。
她一个人跪在废墟中，跪了很久。
远处，有狼嚎声传来。那是冰原狼，它们在嗅到死亡的气息后就会聚集，等待着饱餐一顿。艾希站起来，冰弓握在手中，冰箭在弦上凝结。狼群在黑暗中徘徊，幽绿色的眼睛像一片移动的星海。她没有射它们，只是拉满弓，冰箭在弦上发着幽蓝色的冷光，箭头指向狼群的方向。
狼群徘徊了片刻，最终选择了退却。
艾希收起弓，转身走进风雪。她没有方向，没有目的地，没有任何活下去的理由。但她还在走。因为母亲说过，冰原上的人，只要还在走，就还没有输。
身后，营地的余烬在风中最后一次燃起微弱的火光，然后彻底熄灭。阿瓦罗萨，那个曾经在冰原上屹立数百年的名字，此刻只剩一个在风雪中独行的银发女人，和一把由母亲的冰斧化成的长弓。
艾希没有回头。不是不想，是不能。因为回头就会看见那些再也回不去的日子，那些在篝火边听母亲讲故事的日子，那些和马鲁科洛一起偷蜜酒的日子，那些她曾经以为会永远持续下去的、温暖的、明亮的日子。
冰原上的风，裹挟着雪粒和冰晶，从她身后涌来，推着她向前。她不知道前方有什么，也许有新的部落，也许有新的敌人，也许有另一场等待她的、比死亡更残酷的背叛。但她还是要走，因为母亲替她死，不是让她停在原地等死。
她走了一整夜，天亮时，在一座冰丘的背风面坐下。冰弓横在膝上，银白色的长发垂在肩头，冰蓝色的眼睛望着东方的天际线。那里，太阳正在升起，把冰原染成淡金色。
很美。这是她在这片冰原上见过的，最美的日出。
她低下头，看着手中的冰弓。弓身上的渡鸦纹路在晨光中微微发亮，像母亲临别时最后看她的那一眼。她攥紧弓身，站起身，向着日出方向继续走。
身后，冰原上的足迹很快被新雪覆盖，仿佛从未有人来过。但风知道，她来过。她还会继续走下去，直到这片冰原上，再也没有能让她停下脚步的风雪。
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