事出反常必有异，凌晋看向周溪浅，欲示意他情况有异，周溪浅却已然凑到两个儿童身后，与他们一道看起了滚圆的鸡雏。
凌晋收回视线，对男主人道：“我们是投奔刺史大人而来，路过此地，叨扰了。”
男主人一叠声道：“应该的，应该的。”他扭头嘱咐稚童杀鸡，把凌晋迎进屋内。
凌晋将周溪浅招呼进屋，与凌晋一并道谢，男主人浑不在意，只叫他们俩别嫌粗鄙。
不多时，肉糜、鸡汤被端上案，男主人甚至开了一坛浊酒，给凌晋与周溪浅满满倒了两碗。
酒乃余粮所制，对江南百姓尚且珍贵，何况此地。凌晋挡住男主人倒酒的手，沉声道：“无功不受禄。”
男主人放下酒坛，叹了口气，“大人莫怪，小人确实有事相求。”
凌晋收回手，“兄台请讲。”
男主人跟妇人对视一眼，叹道：“两人大人既是李大人的亲眷，可否为我家大儿捎句话？”
“您家大儿？”
妇人抢先道：“正是正是！我家老大在白梨坞李大人麾下，他左额有一个巴掌大的枫叶胎记，很好认，两人大人要是见到他，替他给我们带个平安，跟他说，你幺弟业已四岁，一切都好。”
凌晋眉目一动，问道：“令郎四年未归家？”
妇人方要说话，被男主人瞪了一眼，妇人道：“他二人是刺史大人亲眷，有什么说不得的！”她看向凌晋，“进了白梨坞，慢说四年，此生都不能再见了。”
凌晋攒起眉，“我瞧兄台家境殷实，为何要让令郎充军？”
言罢，不仅妇人，连男主人也重重叹了口气，他道：“我们之所以能吃口饱饭，全赖大儿，李大人宅心仁厚，凡主动充军者，可免五成课税，且白梨坞城高壁厚，若胡人来犯，也能保他性命，纵终生不见，又有何妨？”
“五成课税？”凌晋淡淡一笑，“刺史大人好慷慨。我与表弟一路行来，唯见你们村有炊烟，可是你们村家家充了军？”
男主人点头道：“四年前刺史大人前来征兵，我们村凡能出男丁者，尽出了，李大人为我们免去五成课税，又为我们把胡人抵挡在外，我们才终于能过上安稳日子。”
凌晋点头道：“好，若遇令郎，自当带信。”
妇人眼中含泪，与男主人一起起身作揖，“有劳公子了！”
凌晋起身相扶，“理应如此。”
是夜，主家夫妇为凌晋二人匀出一间房，周溪浅爬上榻，嘶嘶地小声抽气。
凌晋在收拾两人的行礼，听见抽气声，回头看了周溪浅一眼。
周溪浅倒在榻上，喃喃道：“凌……晋哥，白梨坞离这里这么近，为什么充了军，就一生不能回来呢？”
“因为他们充的不是刺史官兵，而是李廷自己的私军。”
“私军？”
“嗯，私军比卖身的奴仆更甚，乃户籍上的死人，凡进去，便是李廷私产，终生不能归家了。”