狼烟依旧漫天，棋局依旧逼人。
端坐马背的大周帝王，心境已然稳如磐石。
长生天尊想坐观龙虎斗？
无妨。
那他便让周羽好好看一看——
何为帝王隐忍入局，借局破局，逆势收天。
周宁不愿再将兵力耗费在与邪教纠缠之中，当机立断集结随身亲卫军，拔营启程，日夜兼程朝着南州西部的南溪城极速驰援。
马蹄踏碎沿途尘土，铁甲铮铮裹挟着凛冽肃杀，全军日行百里，不敢有片刻耽搁，可千里驰援的速度，终究没能赶在噩耗之前。
前线战报接连如雪片般传来，每一则消息都沉重得压人心魄——镇西军主将金涛，血染疆场，壮烈殉国。
镇西将军金涛一死，本就鏖战多日、疲弱不堪的镇西军彻底群龙无首。这支久经沙场的精锐之师，仿佛骤然被抽走了脊梁与魂魄，军心瞬间溃散，防线轰然崩塌。
觊觎南州已久的周明，敏锐捕捉到这千载难逢的战机，当即亲率大军趁虚而入，借着镇西军溃败的颓势大举推进。
益州周明大军势正盛，连战连捷，势如破竹，短短数日便连下三座城池，尽数收归己有。
失地千里，全线溃败，大周前线守军无力抗衡敌军的锋芒，只能节节败退，一路且战且退，最终残存的残兵疲将，狼狈退守至南州最后的屏障——南溪城。
待周宁率领亲卫军风尘仆仆赶至南溪城下时，整座城池都被一层浓重的悲戚与压抑笼罩，沉闷得让人喘不过气。
城头旌旗残破，歪斜低垂，风中猎猎作响的旗声不再铿锵，反倒透着无尽萧瑟。
城下守军甲胄斑驳、沾满血污，人人面带倦色，眼底布满血丝，昔日征战沙场、悍不畏死的锐气荡然无存。
城中随处可见带伤的士兵、疲惫的兵卒，没有欢声笑语，没有操练之声，唯有低沉的叹息与压抑的死寂萦绕街巷。
镇西将军金涛的阵亡，成了压在所有大周将士心头的一块巨石。
所有人都清楚，金涛是镇西军的支柱，是跟随周宁南征北战、最可靠的老将，更是无数士卒心中的主心骨。
如今支柱倾颓、主将陨落，整支军队士气彻底跌入谷底，军心涣散，人人惶惶不安，战败的颓靡笼罩全军。
入城之后，周宁没有先入城主府休整，也没有即刻召集将领议事。
周宁身着染尘战甲，孤身一人，步履沉重地走向了城南郊外的荒坡——那是南溪城守军仓促安葬金涛的地方。
一方简陋的黄土孤坟，一方朴素的木碑，无字无铭，却藏着最滚烫的忠魂。
坟前杂草初生，萧瑟冷风掠过荒坡，呜呜作响，恰似悲鸣。
身后亲卫静静伫立，无人敢出声打扰。沙场杀伐半生、素来沉稳冷峻的周宁，此刻周身的凌厉锋芒尽数褪去，只剩满心沉郁与酸涩。
周宁抬手接过亲兵递来的烈酒，指尖微微收紧，端着酒盏，目光死死凝望着那方墓碑，久久伫立，一语不发。