几分钟后，他听到门外有轻微的脚步声停顿了片刻，然后继续向前。
谢尔盖躺在黑暗中，睁大眼睛。他现在明白了——德罗兹多沃根本不是什么普通小镇，而是一个收集情报的中心。但这些乡村居民为什么要这样做？他们是外国间谍吗？还是某种邪教组织？
各种想法在他的脑海中翻腾，直到凌晨他才疲惫地睡去。
第二天早晨，谢尔盖被敲门声唤醒。玛尔法站在门外，脸上挂着那种刻痕般的微笑。
“早上好，谢尔盖·彼得罗维奇。道路救援已经来了。”
谢尔盖愣了一下：“救援？怎么来的？我以为没有电话。”
玛尔法的眼睛微微眯起：“伊万·库兹米奇今早特意开车去了附近的有线站。您的汽车已经修好了。”
谢尔盖感到一阵不安。这一切太顺利了，太及时了。但他表面上还是点点头：“很好，我们吃完早餐就出发。”
餐厅里几乎空无一人，只有几个居民默默地吃着麦片粥。他们避免与谢尔盖对视，与昨晚的热情好客形成鲜明对比。
伊万·库兹米奇走进来，脸上挂着正式的笑容：“啊，谢尔盖·彼得罗维奇！听说您的车已经修好了。真遗憾您不能多待一段时间。”
“公务在身，”谢尔盖简短地回答，“感谢您的款待。”
伊万·库兹米奇在他对面坐下，身体前倾：“在您离开之前，我有个小问题。关于科斯特罗马工厂的审计。。。您是否认为他们的管理层需要重组？”
谢尔盖警惕地看着对方：“这需要根据审计结果来决定。”
“当然，当然，”伊万·库兹米奇点点头，“但我听说副主任工程师沃洛申可能不太称职。有传言说他酗酒。。。”
谢尔盖的心跳漏了一拍。沃洛申正是举报工厂问题的人，他的安全是这次审计的关键。
“我不认识什么沃洛申，”谢尔盖冷冷地说，“而且我也不相信传言。”
伊万·库兹米奇的眼睛亮了一下，仿佛谢尔盖刚刚给出了他期待的答案：“当然，您是对的。传言往往不可信。请原谅我的冒昧。”
这时，安德烈走进餐厅，脸色苍白：“车已经准备好了，谢尔盖·彼得罗维奇。我们可以出发了。”
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谢尔盖迅速站起身：“很好。再见，伊万·库兹米奇同志。感谢您的帮助。”
苏维埃主席的笑容变得诡异而满足：“一路顺风，谢尔盖·彼得罗维奇。我相信我们还会再见面的。”
驶离德罗兹多沃的路上，安德烈异常沉默。直到小镇的红顶教堂消失在视野中，他才开口说话：
“谢尔盖·彼得罗维奇，昨晚发生了件怪事。”
谢尔盖看向他：“什么怪事？”
“那个机械师，他后来一直给我灌酒，问各种问题，”安德烈的声音有些颤抖，“开始时问路上的事，然后问您的事。。。问您喜欢什么，讨厌什么，有什么习惯。。。我可能说得太多了，谢尔盖·彼得罗维奇。抱歉。”
谢尔盖感到一阵寒意：“你还告诉他什么了？”
“我不记得了，”安德烈喃喃自语，懊悔地摇摇头，“我喝太多了。但今天早上醒来时，我发现口袋里有这个。”
安德烈从口袋里掏出一张折叠的纸片。谢尔盖打开它，上面写着一行字：
“问问您的上司关于古尔斯基继承人的事。看看他是否知道古尔斯基推荐了谁。”
谢尔盖的手微微颤抖。古尔斯基确实向他透露过推荐的继承人，但这是在绝对保密的情况下进行的。
“他们还说了别的吗？”谢尔盖问，声音紧绷。
安德烈犹豫了一下：“机械师说。。。说‘你们莫斯科人总是以为自己在掌控一切，但实际上你们什么都不知道。真相在德罗兹多沃，一直在德罗兹多沃。’我不明白他的意思。”
谢尔盖也不明白，但他知道这绝对不简单。他望向窗外飞逝的白桦林，突然有一种可怕的感觉——那些光秃秃的树枝像是无数只手，试图抓住他们，将他们拖回那个诡异的小镇。
到达科斯特罗马后，谢尔盖立即投入到工作中。他对机械厂的审计进行了三天，发现的情况比预期的还要糟糕——不仅产品不合格率高达百分之三十五，管理层还涉嫌系统性伪造报告。副主任工程师沃洛申提供了关键证据，但也显得异常紧张，仿佛害怕什么。
最后一天的审计结束后，沃洛申来到谢尔盖的临时办公室。
“谢尔盖·彼得罗维奇，我能和您谈谈吗？私下里。”沃洛申的眼神闪烁不定。
谢尔盖点点头，示意安德烈离开房间。
沃洛申等门关上后，突然说道：“您来的时候经过了德罗兹多沃，是吗？”
谢尔盖惊讶地抬起头：“你怎么知道？”
工程师的脸色变得苍白：“他们问起我了吗？伊万·库兹米奇？玛尔法？”