沙沙沙。
像碎骨头在石磨里碾。
“让他来。”
顾长生从裴记客栈的窗户翻了出来。
不是走正门。裴老板娘半夜起来收夜壶，脚步声太勤，容易撞上。他顺著墙沿翻到后巷，踩著垃圾堆跳上隔壁豆腐坊的屋顶。瓦片上结了一层夜露，踩上去湿滑黏腻，像踩在刚宰杀的鱼的鳞片上。
老驮马已经提前牵到了城北的废窑旁。他经过时拍了拍马脖子，老傢伙打了个不满的响鼻，鼻孔里喷出两道白气——这畜生今晚没吃够夜草。
顾长生没有骑它。
接下来的路，马跑不动。
他在黑曜大街的尽头站了片刻。
整条街已经空了。
万宝楼的骚乱让所有人都缩回了屋里，连巡夜的更夫都躲进了酒馆。街面上只有风卷著碎纸和垃圾，以及远处城主府方向传来的、若有若无的钟鸣余震。
顾长渊的声音响起，难得正经：“小子，想清楚。塔里那具骸骨不是野生的，是被人镇著的。镇了它四十年的人，不比你在大荒见的那些废物强一星半点。唐怀恶，七品巔峰。你跟他正面撞上，胜算——”
“你不是说我的手指能碎一切能量迴路吗？”
“能。但你得先碰到他。”顾长渊的声音压低了半度，“他的速度比你快。他的灵压比你强。他的护体灵气能在你手指碰到他之前震断你的手腕。最重要的是——你今晚已经用过一次破阵指了。再用一次，你会丟一段记忆。”
“会丟什么？”
“不知道。可能是你小时候偷吃的第一块糖，可能是某个女人的脸，也可能是你为什么要来黑石城的原因。”顾长渊沉默了很长一瞬，“最糟糕的情况，你会忘记你为什么要打架。”
顾长生低头看著自己的右手食指。
指尖在月光下泛著若有若无的萤光。
他忽然笑了笑，是一个十六岁少年不该有的笑——嘴角歪得轻佻，眼睛却冷得像冬夜的星。然后他將左手虎口送到嘴边，牙齿狠狠刺了下去。
血涌出来。
不是渗，是涌。
温热的液体顺著下巴滴在衣领上，浸湿了那块旧的、洗得发白的灰布。痛觉从虎口传到手腕，从手腕传到肩膀，从肩膀传到后脑勺，像一盆冰水从头浇到脚。
然后他清醒了。
不是因为痛。
是因为痛让他確定——自己还活著。
“走吧。”他说。
一步踏出。
黑曜大街的石板在他脚下裂开一道细纹。
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城主府正门。
四十名护卫列阵以待。
第一排蹲著，架骨盾。第二排站著，端骨矛。第三排立在墙头，拉满了骨纹弓。每个人的灵器上都亮著暗红色的灵纹，四十道红光在黑夜里匯成一条血色的线。
唐石站在队列最前方，五品灵骨的气息全开。他身旁是孟亭山和陆铁，两人都已激活兵器。屠夫陈缩在阵后的门洞里，用一条不知道从哪捡来的麻布裹著光脚丫子，不住地发抖。
没人说话。
只有风声，和骨矛尖端偶尔碰撞发出的一两声脆响。
然后风停了。
所有人都听到了同一个声音——脚步声。不急不缓，每一步的间隔都一模一样，像有人拿著尺子量过。脚步声从黑暗深处走来，踩在碎石上，发出咔嚓咔嚓的细响。