“这是儿媳们的本分。”三人齐声应着，起身侍立在旁。柳氏、闵氏与其一众子女皆是眉眼温顺，垂着眼帘，不敢多言。
沈家嫡长孙沈锐廷年已十四，身着宝蓝锦袍，眉目清隽，带着几分少年英气，身姿端直，已见世家子弟的沉稳。其后跟着的弟妹或牵或抱，粉雕玉琢，由乳母侍女随侍左右。沈锐廷上前一步，躬身行礼，动作标准，语气沉稳，全无孩童嬉闹之态，倒有几分军中子弟的肃正：“孙儿锐廷，给祖父请安，给四叔请安。祖父一路回京，天寒路远，辛劳了；四叔戍守西北，捍御疆土，侄儿自幼便听闻四叔斩敌建功的事迹，心中万分敬佩。”
沈仁煦眼中闪过一丝赞许，抬手虚扶：“起来吧。”
沈承宁坐在一旁，颔首道：“听闻你学业武艺皆有进益，倒是没堕了沈家的名头。”
孩童们被女使引着，挨个上前请安。沈承宁看着这些粉雕玉琢的小脸，唇角不自觉漾开点浅淡的笑意。
沈仁谦看着这光景，笑着对沈仁煦道：“兄长，锐廷这孩子愈发有担当了，将来定能撑起沈家，不坠咱们沈家的威名。”
沈仁煦端起一碗莲子羹，暖意从指尖漫到心底，握着碗的手指却微微收紧。他抬眼望了望窗外的雪，落在琉璃瓦上，无声无息，却积得越来越厚。
一家人用过晚膳，便各自安置。沈承宁回自己院子青岚居整理了一番，转身往主院的书房去。
沈仁煦坐在案前，手里捏着亲卫送过来的线报，烛火映着他的侧脸，明暗不定。沈承宁进门，自寻了个椅子坐下，没说话，只端起桌上的冷茶抿了一口。
“怎么还没歇息？”沈仁煦抬头看了她一眼。
“突然离了马背，不太习惯。”沈承宁放下茶盏，声音平平。
沈仁煦没接话，只道：“明早还要进宫，早些安置，别没了精神。”
“父亲终于提进宫的事了。”沈承宁长吁一口气，身子微微前倾，“明天陛下设宴，我派人打听了入宴官员，其中竟有蔡从安。”
沈仁煦指尖一顿，随即恢复如常，仿佛早已知晓：“蔡从安身为殿前司副都指挥使，自然来得。”
见他这般淡然，沈承宁起身走到案前，伸手抽走他手里的线报：“爹爹，我觉得该早做准备。蔡从安前段时间参咱们那几本，陛下心里必存芥蒂，明日的宴，未必不是看咱们双方的擂台。”
沈仁煦侧过脸，避开她的目光，声音沉了些：“你可别忘了，蔡从安是太子岳父。”
“岳父又如何？”沈承宁抬高了点声音，又迅速压低，“就算是天子，也没道理欺人太甚。”
沈仁煦叹了口气，目光落在她紧抿的唇上：“承宁，切莫在一件事上争个你死我活。日子还要过活，汴京的沈家人还要过活。”
这话像一盆冷水，浇得沈承宁瞬间熄了火，指尖慢慢松开了攥着的线报。
“明日入宫，切不可贪口舌之快。”沈仁煦接过线报，重新放在案上，“时辰不早了，去睡吧。”
沈承宁讪讪地回了青岚居。陈留早已候在门口，见她回来，连忙上前：“公子，洗澡水已经备好，您洗过再入睡吧。”
“知道了。”沈承宁径直往卧房走去，头也未回，“你也早些休息，晚上不用候着。”
换了衣衫，沈承宁泡进温热的水里，边关的风尘好像都被洗去了。战时在西北，能用手巾擦拭已是奢侈，这般惬意的沐浴，想都不敢想。她闭上眼，几乎要睡过去，却又猛地睁开。
这般安稳的日子，是沈承宁许多年未曾有过的。往昔在西北戍边，多少个日夜皆是和衣而眠，枕戈待旦，只盼着能在战事起时第一时间响应，不敢有半分懈怠。
思绪漫无边际地飘远，过往点滴如走马灯般在眼前掠过。自小阴差阳错的女扮男装，八岁那年母亲撒手人寰，临终前攥着她的手，眼神里满是放不下的牵挂，千叮万嘱要她护好自己，听父亲与兄长的话。可待她稍长，三个最疼她的兄长，竟都相继战死在沙场。十六岁之前，她原也该是无忧无虑的，可这场突如其来的变故，硬生生将她从温室里拽了出来，逼着她一夜长大。
好在她生得高挑，又有自幼习武的底子。在西北摸爬滚打这七年，京中那位娇贵公子的影子早已被磨得干干净净，取而代之的是军中猛将的模样。身形愈发壮实挺拔，原本白皙的皮肤也染上了边关独有的小麦色，带着几分风霜雕琢出的粗糙。
水温渐渐凉了，沈承宁起身回了卧房。躺在床上，窗外风雪簌簌，她尽力舒展着常年紧绷的身躯，那些积压在心头的情绪，被这难得的静谧一点点压了下去。寻了个舒服的姿势，她很快便沉沉睡去，一夜无梦，直到天大亮才醒来。