临近午时，宫宴罢，众人依次退场。沈承宁与沈承泽并肩往宫门口行去，积雪在靴底咯吱作响。忽闻身后有人唤，回头望去，竟是蔡综。沈承宁瞥了眼身侧的沈承泽，见他微微摇头，便敛了神色，静立等候。
“沈兄，留步。”蔡综疾步赶来，叉手行礼的动作草草了事，刚弯下的腰便直了起来，透着几分漫不经心的倨傲。
沈承宁背手而立，目光带着几分考究，未言先颔首，姿态不卑不亢。
“方才席间未能与沈兄痛饮几杯，实属遗憾。”蔡综语气带着刻意的熟稔，官腔十足，全然没有同龄人的青涩内敛，“不知沈兄可否移步樊楼，你我再续前缘，喝个尽兴？”
沈承宁抬手虚拒，语气平和：“多谢蔡公子美意，只是家中尚有俗务缠身，不便久留，改日再叙吧。”
说罢转身欲走，却被蔡综侧身拦住，语气添了几分逼迫：“沈兄这是不给我面子？不过一顿酒罢了，耽搁不了沈兄多少时辰。”他仗着太子妃弟弟的身份，向来跋扈，并未将这位刚从边关回来的沈都虞候放在眼里。
沈承宁缓缓转身，眼底笑意未减，语气却多了几分锋芒：“蔡公子说笑了。且不说家中确实有事，单说刚从宫宴出来，便急着另寻酒肆，传出去，岂不是让人误会，蔡公子对宫宴的膳食酒水，有什么不满？”
“自然没有！”蔡综脸色微变，显然没料到会被这般诘问，一时有些慌乱，语气也弱了几分。
“既无不满，那在下便先行一步了。”沈承宁轻轻点头，带着沈承泽转身离去，留下蔡综僵在原地，攥紧的拳头青筋毕露。
直至二人翻身上马，沈承泽才按捺不住笑意：“四哥，也就你能治得了这纨绔，我还从未见他这般吃瘪过。”
沈承宁目视前方，马鞭轻叩马腹，声音平淡：“蔡从安怕是在他耳边说了不少话，他这般针对我，未必是他自己的主意。”
这一场加恩宴，虽来客不多，却让她见遍了京城的宗亲贵族。几番接触下来，各人的心思立场，也约莫有了几分底。
接下来的月余，楚景珩果然依旨，带着沈承宁参加了不少世家宴席。沈承宁本就不胜酒力，几杯下肚便面露醉态，头重脚轻。这事传到沈仁煦耳中，自然引得他勃然大怒，将沈承宁唤至主院狠狠斥责了一番，罚他闭门思过数日。消息一出，京中渐渐有了些闲话。
宫中，皇城司章秉谦躬身回禀：“陛下，探事司来报，沈都虞侯近日闭门未出。臣派人打听，说是受了靖川郡王的斥责，被禁足府中了。”
楚炎正摆弄着御案上的茶壶，指尖摩挲着壶身的纹路，头也未抬：“因何斥责？”
“回陛下，据郡王府家丁透露，是沈都虞侯这几日屡屡醉着回家，惹得郡王动了怒。”
楚炎闻言，抬眼朗声大笑：“沈承宁倒是没辜负朕的期望。这才回京月余，便沉溺于此，看来边关的日子，的确是太苦寒了。”
笑罢，他收敛神色，语气沉了几分：“继续盯着，行事谨慎些，莫要露了马脚。”
靖川郡王府内，却是另一番景象。沈承宁的确被禁足了，却是她自己主动求来的。这一个月的宴席周旋，让她彻底看清了皇帝的心思——无非是想用温柔乡磨去她的锋芒，让她沉溺享乐，不思进取。既然如此，不如将计就计，倒也落得个清净，少了许多不必要的叨扰。
这几日，沈承宁每日都在府中，教沈承姝与沈锐廷练习枪法。沈家本是武将出身，联姻也多择武将之女，所以家中子弟无论男女，自幼便要习武，耍得一套好枪，射得一手好箭，早已是惯例。
“右手再抬高点，稳着些。”沈承宁站在沈锐廷身侧，语气耐心，伸手扶正他的手臂。
沈锐廷悟性极高，对于沈承宁教习的枪法，不过几日便已摸透了七分精髓。
“枪头甩出去后，左手要借势回勾，方能与下一招式衔接自然，一气呵成。”沈承宁亲身演示，枪法利落，枪风呼啸，看得沈承姝与沈锐廷目不转睛。
二人练了一个时辰，才满身大汗地歇了下来，与沈承宁道别后，小院便恢复了宁静。沈承宁活动着筋骨，往厅内走去。
“四哥！”沈承泽刚下值，便马不停蹄地赶来，声音带着难掩的急切。
沈承宁回头，见是他，脸上漾开一抹笑意：“承泽，今日怎么回来得这般早？”
沈承泽快步跑近，背着双手，故作神秘地笑道：“四哥猜猜，我给你带来了什么好消息？”
沈承宁看着他雀跃的模样，心中掐算着时日，隐约猜到了几分，却故作不解：“哦？是什么消息，能让你这般高兴？”
“我今日当值时听闻，各国使臣年后便会抵达汴京，来参加上元节的大朝会。”沈承泽压低声音，语气愈发激动，“陛下命太子殿下负责各国使臣的接待事宜，太子殿下已向陛下请旨，要你做他的副手，陛下已经应允了！”
“陛下应允了？”沈承宁眸色微动，这消息着实有些意外。沈家与皇帝之间的制衡，彼此心知肚明，楚景珩这般直白地举荐，以后怕是少不了要被皇帝敲打。
“是啊！”沈承泽点头如捣蒜，见他神色平淡，不由得有些不解，“四哥，你怎么好像不太开心？这可是个好机会，正好让你熟悉汴京城的事务，反正西北战事也平息了，倒不如日后就留在京中，岂不是更好？”
沈承宁未答，只是问道：“陛下除此之外，还说了什么？”
“别的倒也没说，只是叮嘱蔡副使，在人员调配一事上，多协助太子殿下与你。”