沈承宁随楚景珩一同进福宁殿时，楚炎正端坐在御案后用点心。见二人到来，他抬了抬眼，指了指案上果碟：“你们来得巧，昭华刚给朕送了些果子。”说着命内侍舀出小半，送到二人面前，“尝尝，这是她亲手做的广寒糕。”
沈承宁接过玉碟，并未动筷，只侧头看向楚景珩。楚炎瞧着这一幕，似笑非笑：“朕赐你的果子，你看太子做什么？”
沈承宁心头一凛，知晓这话藏着试探，当即躬身跪下：“长公主亲手所制，乃天家恩典，臣位卑，不敢擅食，愿先观太子殿下示下。”
“怕什么。”楚炎笑了一声，语气漫不经心，“朕赏你的，便安心吃。”
“昭华的手艺可是宫中一绝。”楚景珩在一旁眨了眨眼，率先拈起一块送入口中。
沈承宁这才依言进食，广寒糕口感软糯，裹着清雅的桂花甜香，不腻不齁，确是难得的美味，比她以往吃过的任何点心都要出众。
“如何？”楚炎目光带着几分期待。
“长公主手艺卓绝，臣从未尝过这般佳品。”沈承宁躬身回话，语气恭谨。
楚炎听罢朗声大笑，刚要再说些什么，内侍便躬身通传：“陛下，蔡从安候在殿外。”
“传。”楚炎敛了笑意，放下玉碟。
蔡从安入殿后，先叩拜皇帝，复又向楚景珩行礼，目光掠过沈承宁时，只淡淡一扫，未有半分多余神色。楚炎将这细节看在眼里，却未点破，沉声道：“岁末将至，上元佳节万国来朝，乃我大庾盛事。朕令太子总领大朝会及使臣接待事宜，诸卿需鼎力配合。”
“儿臣遵旨，定不负父皇所托。”楚景珩躬身应道。
“沈承宁，你协理太子，主理外事接待与仪仗排布。”楚炎看向沈承宁。
“臣遵旨，必尽心辅佐太子，不负陛下重托。”沈承宁躬身领命。
楚炎转而望向蔡从安：“蔡从安，你掌京城宿卫，使臣入京，安保为要。从殿前司抽调人手，听候太子调遣。”
“臣遵旨。”蔡从安垂首应答，抬眼时目光在沈承宁身上短暂停留，又迅速收回，神色平静无波。
“太子居中调度。”楚炎补充道，“沈承宁久在边地，谙熟军务，可管仪仗与外围巡检；蔡从安掌内城，守宫禁与使馆宿卫。你们三人定要同心，才能方保无虞。”
“儿臣谨记。”楚景珩躬身应下。
楚炎只是淡淡的交代了几句，其中细节并未深究，他特意给几人留了模糊的地带，又挑了些不重要的事说与三人听。
——
申时，东宫议事厅。
沈承宁先至，一身绯色常服，静立一侧，神色沉静。楚景珩与她闲话各国使臣礼俗，她对答从容，条理分明。不多时，蔡从安抵达。入厅先向太子行礼，目光扫过沈承宁，仅淡淡一点头，无多余言语。
楚景珩先述外事流程，而后问道：“使臣驻鸿胪寺使馆，上元节前一日觐见，夜宴大庆殿。蔡副使，布防人手可备妥？”
“回太子，诸班直两百人守使馆内围与宫禁诸门，内城禁军五百人巡外围及宫道，皆已待命。”蔡从安躬身回话
。
“承宁兄，你便负责外城至使馆沿途及大庆殿外仪仗布防，与蔡副使的内城布防衔接。”楚景珩看向沈承宁。
“臣遵旨。”沈承宁转向蔡从安，“蔡副使，内外城交接处需双方协同，烦请将交接节点与布防图誊录一份送至臣处，以便核对，免生疏漏。”
蔡从安垂眸，语气平淡：“沈虞候，内城宿卫自有旧例，布防图乃司内机要，不便轻出。交接之事，自有臣麾下将领处置，不劳沈虞候费心，你只管外城便是。”
沈承宁未动怒，只看向楚景珩：“太子，安保环环相扣，交接处权责不清，恐生疏漏。内外一体，布防互通，方能周全。还请太子定夺。”
楚景珩眉头微蹙，看向蔡从安：“承宁所言有理。国之大事，不可因私废公，蔡副使便誊录一份送至承宁处。”
蔡从安沉默片刻，躬身应道：“臣……遵太子令。”语气平静，听不出喜怒。
议事毕，二人先后告退。蔡从安本以为凭太子岳丈的身份能得几分体面，却不料反被沈承宁掣肘，只觉胸中郁气难平，拂袖而去。
接下来几日，外事安排屡屡不顺，蔡从安数次暗中阻挠，甚至向女儿太子妃诉苦，却始终未能撼动太子的决定，心中火气更盛。
腊月廿四，汴京城雪后初晴，寒意浸骨。沂亲王府内，几株红梅开得正盛，枝桠覆雪，艳白相映。楚宗祁身着素色常服，携两名幕僚在梅下闲步，神色惬意。
不多时，府中管事悄然上前，在他耳边低语几句。楚宗祁眼底笑意未变，微微颔首，对着身旁的幕僚道，“备两盒新制的酥酪，你亲自去一趟。”