除夕过后，汴京城尚浸在年节余韵里，宫墙朱红映着残雪，檐角灯笼未撤，一派雍和。各国使臣陆续抵京，按例，后宫由皇后出面接见女眷，楚清辞日日随侍，晨昏不辍。
这几日，凝芳殿内日日设小宴，不铺张，却处处合着规制，案上青瓷盏盛着新贡的雀舌茶，银碟里是蜜渍金橘、杏仁酪，乐工只奏瑞鹤仙、庆云乐，声缓而雅，不喧宾主。
皇后秦令徽着深青袆衣，端坐主位，楚清辞立在侧后，一身月白绣兰草罗裙，乌发仅一支碧玉簪，素净却不失天家威仪，进退举止皆合仪轨。
每日使臣女眷入殿，先向皇后行藩属觐见礼，再由楚清辞引至两侧席上，奉茶、赐果、叙话，一套流程丝毫不乱。她话不多，却句句得体，问旅途劳顿，答风土人情，遇言语不通处，便由通事译官传述，她只静静听着，唇角噙着浅淡笑意，目光温和，却又带着长公主的端凝。
于阗国夫人性子最是爽朗，初见便赞：“长公主眉目清和，如雪山初融，我西域女子皆不及。”
楚清辞微微屈膝，答得谦稳：“夫人过誉。贵国女子骑射娴熟，飒爽磊落，亦是中原所少见。”
于阗夫人闻言大喜，当即解下腕间一串红珊瑚珠串，递到她面前：“这是我于阗特产，珊瑚红如烈火，配长公主正好，聊表心意。”
楚清辞略一欠身，命采薇接过，随即取过一支金镶玉步摇，回赠道：“夫人厚爱，清辞愧不敢当。这支步摇嵌着和田暖玉，夫人戴在发间，也显中原风韵。”一来一回，礼数周全，于阗夫人笑得合不拢嘴。
席间闲话，女眷们多提汴京盛景。于阗夫人笑道：“我家夫君说，西市玉器、南市香料，比我们西域集市还要热闹，他日日都要去逛，说要多备些中原物件带回，给亲友们瞧瞧。”
楚清辞指尖轻扣茶沿，状似无意接话：“使臣大人喜爱中原市井，原是好事。西市器物精巧，南市香料馥郁，确是汴京一景。”于阗夫人连连点头，又说起西域市集的热闹，楚清辞静静听着，偶尔应和几句，神色平和。
高昌国夫人偏爱中原茶点，尤其爱吃宫中特制的雪花酥，每回入殿，都要多取几块。楚清辞看在眼里，便命御膳房每日多备些，用锦盒装好，待她告辞时递过去：“夫人若爱吃，便带些回驿馆，闲时可作茶点。”高昌夫人又惊又喜，连声道：“长公主心细，我在中原，竟比在高昌还要舒心。”楚清辞只浅笑：“夫人远道而来，自当尽心招待。”
每日接见毕，送皇后回宫的路上，楚清辞才会轻声禀报几句席间见闻，不多说，只拣关键。
“今日于阗夫人言，使臣日日往西市、南市，兴致颇高。”
“高昌夫人偏爱雪花酥，回鹘女眷善酿葡萄酿。”
“龟兹公主喜中原书画，已亲手画了三柄团扇。”
皇后只颔首：“你留心便是，外事有太子与朝臣处置，后宫只守好本分，安抚好女眷即可。”
“儿臣明白。”楚清辞躬身应下，不再多言。
回到棠梨阁，已是暮色四合。采薇替她卸下钗环，见她立在窗前，望着宫城方向出神，轻声道：“公主日日这般操劳，也该歇一歇。”楚清辞指尖抚过窗棂上的冰纹，声音轻得像雪落：“不是操劳，是记。”
“记什么？”
“记各国女眷的喜好，记使臣们的行踪，记汴京城的街巷。”她顿了顿，眸色沉静，“日后上元节宴、宫市游赏，也好安排得妥帖些，莫失了我大庾的体面。”
采薇心中了然，却不敢多问，只道：“公主心细，定能安排妥当。”楚清辞回眸，眸中微光一闪，却只淡淡道：“分内之事。”
她转身入内室，案上摊着一张汴京城坊市图，西市、南市、朱雀大街，皆用朱笔轻轻圈了一圈。那是她这些日子，从使臣女眷口中、从通事官禀报里，一点点拼凑出的使臣常去之地。她未与任何人说，却已在心中默记，这些地方，皆是沈承宁负责的外城巡检范围。
她是长公主，不能插手前殿军务，不能私递消息，更不能露半分偏私。可她能做的，是日日接见，从女眷口中探听使臣行踪与喜好；是不动声色，记下各处街巷情形；是将一切蛛丝马迹，悄悄收在心底，只待日后安排游宴、接待事宜时，能更周全稳妥。
窗外雪又落了，细白无声。
——
上元节前四日，各国使臣已全部抵京，鸿胪寺使馆内外戒备森严。沈承宁按章程巡查外城沿途布防，因郡王府便在朱雀门附近，他本想巡查结束后直接回府歇息，不料刚踏入府门，亲随便匆匆来报：“将军，鸿胪寺急报！西域于阗国使臣晚间出游，行至朱雀门外附近遭不明人士袭击，随身玉佩被劫，人已重伤送医！”
沈承宁心头一沉——朱雀门距郡王府不过半里路程，事发地竟在自家府邸附近，他更是难辞其咎。即刻转身：“备马，去朱雀门。”
夜色如墨，朱雀门外附近已围了不少禁军与百姓。蔡从安早已抵达，正立于警戒线内，见沈承宁赶来，语气平淡中带着几分刻意的讥讽：“沈虞候来得正好。事发地属外城巡检范围，且就在你郡王府附近，按太子令，自然该由你处置。说起来，沈虞候守着这寸土之地，竟让使臣在自家门口遇袭，传出去怕是不好听。”
沈承宁未理会他的发难，俯身查看现场。地面残留着几滴血迹，旁侧有一枚断裂的银簪，样式并非中原之物。“使臣随行护卫呢？”
“护卫称事发突然，对方蒙面，约有五人，得手后便往内城方向逃窜。”蔡从安身后的将领回话，“我等已封锁内城各门，尚未搜得可疑人员。”