沈承宁抬眼看向蔡从安，“事发时，内外城交接处的协同守卫何在？按约定，蔡副使麾下应留两人配合巡检。”
蔡从安神色不变：“许是去换班了。内城宿卫按旧例轮岗，总不能为了配合外城，便乱了祖制。”他话锋一转，目光扫过沈承宁身后的郡王府方向，“何况沈虞候府宅就在附近，夜间想必也有府兵值守，竟未察觉半点异动？莫不是府兵也随你一同疏于防备，才给了刺客可乘之机？”
这一句借题发挥，恰好戳中要害。沈承宁心知蔡从安是故意将祸水引向自己，却也无从辩驳——郡王府确有府兵，但职责仅限于府内防卫，无权插手城外巡检，可这话在陛下面前，未必能说清。她沉声道：“烦请蔡副使继续封锁内城排查，外城及郡王府周边，由我彻查，有消息随时互通。”
“自然。”蔡从安颔首，眼底却掠过一丝不易察觉的笑意。
沈承宁随即调动外城巡检兵力，连同府中府兵，一同逐户排查朱雀门附近的客栈、商铺，及郡王府周边的街巷胡同，直至夜半仍无进展。于阗使臣重伤昏迷，护卫又说不清蒙面人的样貌，线索几乎中断。
她回到郡王府书房，案上摊着布防图，指尖无意识地落在朱雀门与郡王府的位置上，忽然想起蔡从安那日的话——“西域使者性情桀骜，喜夜游京市”，这“巧合”未免太过刻意，偏巧就发生在他的府邸附近。
次日一早，东宫议事。
楚景珩面色凝重：“于阗使臣遇袭之事已报至父皇处，父皇极为震怒，限三日内查明真相。”他看向沈承宁与蔡从安，“二位可有眉目？”
“臣已彻查外城及郡王府周边，未发现可疑人员。”沈承宁躬身回话，“事发时内外城交接处无人协同守卫，导致刺客有机可乘，还请蔡副使严查内城轮岗疏漏。”
蔡从安当即反驳：“沈虞候此言差矣。内城轮岗皆有记录，并无疏漏。刺客往内城逃窜，却未留下任何踪迹，反倒像是有人故意引导，嫁祸内城。”他再次借题发挥，“何况沈虞候府宅近在咫尺，府兵巡逻竟毫无察觉，这防卫疏漏，怕是不能全怪旁人吧？”
二人各执一词，议事厅内气氛僵持。楚景珩眉头紧锁，一时难以决断。
就在此时，内侍通报：“太子殿下，昭华长公主求见。”
楚清辞已在堂下听了片刻，厅上的局势也自然分明，入厅后，先向楚景珩行礼，目光掠过沈承宁时，见她神色疲惫，眼底带着红血丝，心头微动。
“皇兄，臣妹听闻于阗使臣遇袭，恰巧昨日收到于阗国女眷送来的拜帖，提及使臣一行喜爱中原玉器，昨日午后曾去西市玉器坊选购，想来遇袭时应是返程途中。”
她顿了顿，又道：“西市玉器坊附近有不少宗室亲眷的别院，臣妹昨日路过时，见沂亲王府的侍卫在附近巡视，或许他们见过使臣行踪。”
沈承宁与蔡从安皆是一怔。沂亲王府的别院恰在朱雀门内，属内城范围，按蔡从安所言，内城已全面封锁排查，却未提及此事。
楚景珩当即道：“既是如此，蔡副使即刻去沂亲王府别院询问，务必查清使臣返程路线与沿途见闻。”
“臣遵旨。”蔡从安心头一紧，却不得不躬身应下。他没想到楚清辞会突然插手，还恰好提及沂亲王府的侍卫，这无疑打乱了他的计划。
楚清辞待蔡从安离去后，才轻声道：“皇兄，于阗国与我大庾素来交好，使臣遇袭恐影响邦交。沈小将军负责外城巡检，事务繁杂，臣妹愿出面安抚于阗国女眷，或许能从她们口中得知更多线索。”
楚景珩自然应允：“有劳皇妹了。”
沈承宁望着楚清辞的身影，心中满是疑惑。她为何会恰好提及沂亲王府的侍卫？又为何主动提出安抚女眷？昨日她排查郡王府周边时，并未听闻宗室别院有异常。
回到棠梨阁后，采薇便连忙问道：“公主，您为何要提及沂亲王府的侍卫？昨日您根本没去过西市。”
楚清辞坐在窗前，指尖摩挲着帕子，目光落在窗外的红梅上：“我只是觉得，蔡副使的话太过周全，反倒不像实情。沂亲王近日与蔡从安走得颇近，此事若与他们无关，自然不怕查证；若有关联，提及他们的人，或许能让真相更快浮出水面。”
她顿了顿，声音轻了几分：“沈小将军……怕是被人算计了。于阗使臣遇袭之地就在他府宅附近，蔡从安定会借题发挥，他处境堪忧，我不能眼睁睁看着他蒙冤。”
采薇恍然大悟，又有些担忧：“可这样一来，公主您岂不是得罪了沂亲王与蔡副使？”
“国体为重。”楚清辞抬眼，眸光清明，“何况，我只是就事论事，至于后果……兵来将挡，水来土掩便是。”
而此时的沂亲王府，楚宗祁听闻蔡从安前来询问，眼底笑意深沉。他早已料到蔡从安会动手，却没想到楚清辞会突然介入，还恰好点到了自己的别院。这盘棋，似乎比他预想的，还要有趣些。
“蔡副使不必多问。”楚宗祁亲自出面，语气温和，“昨日我府中侍卫确在西市附近巡视，并未见什么异常。想来是使臣行至外城，离沈虞候府宅不远时，才遇了不测。”他话锋一转，刻意加重语气，“不过，我倒是听闻，沈承宁近日为了布防之事，屡屡深夜巡查，怕是精力不济，连自家门口的防卫都顾不上了，才让刺客钻了空子。”
蔡从安心中了然，楚宗祁这是在帮他坐实沈承宁防卫疏漏的说法，听罢他躬身道谢，又密谈了一会，才离去。