楚景珩躬身禀毕，垂首立在一侧：“父皇，此案疑点甚多，儿臣难断，恳请父皇圣裁。”
楚炎抬眼，目光扫过阶下：“沈承宁，你掌外城巡检，先说。”
沈承宁上前一步，躬身行礼，声线稳而不锐：“臣遵旨。于阗使臣遇袭于朱雀门外，属臣辖内，臣愿领失察之责。惟查案中，有一事可疑——使臣前日曾在西市和盛玉器坊选玉，据掌柜称，当日有身着殿前司服饰者，在坊外反复探问使臣行踪与返程路线。敢问蔡副使，殿前司近日可有派人在西市巡查？”
蔡从安缓缓出列，躬身行礼，起身时已面带从容，语气不疾不徐，却字字带压：“陛下明鉴。殿前司值守有定规，内城宿卫不得擅离防区，西市属外城巡检辖地，臣麾下从未派人越界。沈虞候这话，倒像是把外城巡查之责，往臣殿前司头上推。
使臣遇袭于你辖内，距你郡王府不过半里，府兵环伺，竟让刺客从容来去。你不先自查巡查疏漏，反倒拿市井传言，攀咬内城宿卫——莫不是想借‘殿前司涉案’之说，转移陛下视线，为自己失察脱罪？”
沈承宁神色不变，依旧沉稳：“蔡副使言重。我并非攀咬，只是据实上报。那掌柜拾得半段腰牌穗子，我已请织锦坊老掌柜辨认，是三年前殿前司特供青麻银丝料，民间不能仿制，唯城西军器织造局可织。我记得，该局物料发放，掌事者正是令妻弟。不知这批穗子，除殿前司外，可曾发与旁人？”
蔡从安闻言，淡淡一笑，语气更显从容，甚至带几分长辈训诫的意味：“沈将军查得倒是细。只是你可知，军器织造局物料发放，皆有簿册存档，按年按季按司，一丝不乱。青麻银丝穗子确属殿前司特供，即便是在下妻弟按例发放，绝无错漏。
至于那半段穗子——旧年报废、库中散落、被人捡拾丢弃，皆有可能。你凭一截不知从何而来的旧穗，便指认是我麾下之人，还牵连我之家眷，这是查案，还是构陷？沈将军，你年轻掌兵，查案心切可以理解，但不可坏了规矩：无凭无据，不得指认朝臣亲眷。你今日敢以一截穗子攀咬在下妻弟，明日便敢以一纸流言弹劾宗室。陛下跟前，容不得这般捕风捉影！”
沈承宁微微颔首：“蔡副使所言，我记下了。只是望云楼掌柜另有证言：当日那几人去了望云楼未曾买酒，却自带了醉流霞。此酒城南醉春坊独酿，每月只供殿前司各司正以上官员，旁人不得购。我查醉春坊簿册，上月蔡副使麾下内城宿卫司，多领两坛。敢问这两坛酒，去向何处？”
蔡从安听罢，朗声一笑，“沈将军连宿卫司领酒都查，倒是费心。只是你可知，殿前司宿卫轮值夜巡，常有犒劳；节庆、寒天，酒品犒军亦是常例。多领两坛，或为犒劳，或为下属分用，我身为副使，岂能一一过问去向？
沈将军，你掌外城巡检，管的是街市治安、巡防布控，不是殿前司内务。宿卫司领酒多少、如何分发，是我辖下之事，轮不到你越俎代庖。你不去查刺客踪迹，反倒盯着我麾下酒食账目，这是查案，还是借机窥探殿前司虚实、构陷我麾下将吏？”
沈承宁缓缓道：“蔡副使误会。我并非窥探，只是线索相连。沈府旧部李忠，前日被人拉拢，许以五十两银，令其作伪证，称事发当夜沈府府兵懈怠饮酒。李忠供称，拉拢他的人右手虎口有道疤——正是蔡副使心腹亲兵胡肆。”
蔡从安脸色微沉，却依旧镇定，语气陡然转厉，却仍守着臣子分寸：“陛下！李忠是沈府旧部，乃是他私兵一般的人物，其供词岂能作数？沈承宁怕失察之罪难逃，便胁迫旧部反咬，伪造拉拢之说，意图拉臣下水——这等手段，未免太过下作！
胡肆近日告假返乡，沈虞候却说他拉拢李忠，分明是无中生有。沈承宁，你身为朝廷命官，不思以公心查案，反倒用府中旧部做伪证、构陷同僚，你置朝廷法度于何地？置陛下圣明于何地？”
沈承宁平静接话：“胡肆是否返乡，一查便知。我已查到，他并未归乡，而是藏在蔡副使城郊别院。此外，事发当夜本应值守朱雀门内城交接的两名禁军，被调往城北粮仓，致交接处空窗，刺客从容遁走。调令签发人，是你亲随参军，而当日粮仓并无转运，那二人不过仓外闲坐半日——蔡副使，这如何解释？”
蔡从安听罢，反而向前一步，躬身对楚炎道：“陛下，臣请一言。”
楚炎淡淡：“讲。”
蔡从安直起身，目光扫过沈承宁，语气铿锵，句句占理：“陛下，调兵遣将，乃是殿前司分内之权。参军见粮仓守卫薄弱，临时调人支援，乃是循例处置，何错之有？沈将军连臣麾下调兵都要指摘，莫不是要插手内城宿卫调度？”
“沈将军，你今日说穗子是殿前司的，酒是殿前司的，人是殿前司的，调兵也是殿前司的——合着使臣遇袭，全是我殿前司的错，你外城巡检半点责任没有？
你辖内街市，你布防巡夜，你郡王府近在咫尺，刺客在你眼皮底下动手，你不先谢罪，反倒逐条攀咬我、家眷、麾下将吏——你这是查案，还是借案夺权，想把殿前司也揽入你外城巡检手中？”
沈承宁依旧沉稳，不卑不亢：“臣不敢夺权，只愿陛下明察。臣可传两掌柜入殿，可传李忠，可呈伪证底稿与银锭，可带人去别院拿胡肆、查调令——若查无实据，臣愿领诬陷之罪。”
蔡从安冷笑一声，语气斩钉截铁，占尽上风：“查？沈虞候要查，便先查你自己！陛下，老臣请陛下先治沈承宁失察、构陷、越权之罪，再谈查案！否则，朝纲不肃，禁军无规，他日人人皆可借案攀咬、侵夺兵权，大庾安危何存！”
楚炎看着二人争执，指尖叩案节奏不变，嘴角微不可察一挑，忽而开口，语气看似公允，实则句句挑拨：
“沈承宁，你举证虽多，却皆为旁证，无直接实证指认蔡从安主使，不可妄断大臣有罪；
蔡从安，你麾下亲眷、亲兵、参军皆涉其中，你却说一概不知，未免太过疏于管束。”
他顿了顿，语气沉下：“沈承宁，失察之责，难辞其咎，罚俸三月，戴罪立功，上元节加严防备，再出纰漏，严惩不贷；
蔡从安，辖下混乱，致有构陷之嫌，降职一级，仍掌殿前司宿卫，将胡肆、涉事参军交御史台问询，严加整肃，以观后效。”
“此案元凶未获，暂以流寇劫财通告诸国，不必再查。你二人皆是朕的肱骨，一个护外城，一个守内城，当同心协力，莫再因私怨误国——若再争执不休，休怪朕无情。”
“臣，遵旨。”
二人躬身，声音里皆有不甘，却无可奈何。