天子车驾缓缓停稳，片刻，车帘微掀。
斡道冲先行下驾，素色官袍一尘不染，身姿端稳。他只淡淡扫过那片空阙，便垂手敛目，静立一侧，神色无波，似早已料到此般光景。
紧随其后，仁多披甲按剑，落地时甲叶轻响。他抬眸冷扫迎驾人群，目光在空缺席位上略一停留，便重归车驾之前，周身只余宿卫森严，不发一语。
一文一武，一静一锐，分立左右。
满城人心皆明：随驾归来者，是天子心腹；缺席不至者，是朝野实权。
车驾入宫，方有宫人怯怯通传，说太后在仁寿宫等候，命陛下即刻入见。拓跋荣淡淡应了一声，挥手退去左右。本就冷清的殿内，更添萧瑟。
半个时辰后，仁寿宫。
“儿臣参见母后。”拓跋荣依礼躬身。
“皇帝免礼。”野利太后虚虚抬手，眼未抬。
拓跋荣又对旁侧略一颔首：“谟宁令。”
野利遇乞端坐不动，只缓缓开口：“陛下回来了。”
礼毕，太后并未赐座。拓跋荣只得立在殿中。太后轻抚膝上狸猫，皮毛柔滑，她垂眸把玩，连一眼也未赐给他。
“陛下此行两月，见闻想必颇丰，不妨说与我等听听。”野利遇乞斜倚坐榻，语气轻慢，全然是听候禀报的姿态。
拓跋荣声线平稳：“路途遥远，天寒地冻，并无甚见闻。”
“陛下这般说，是怨朝中无人分忧，害得陛下亲赴艰险？”野利遇乞挑眉，语气里带着几分玩味的逼压。
“朕无此意。”
当年大庾遣使朝会之议初起，野利氏一意要遣野利遇乞之子野利旺织。此人倚仗亲族权势，在兴庆府跋扈多年，若令其出使，两国必再生兵戈。拓跋荣力阻，争执半月，方荐谏议大夫庞清前往。
未料野利旺织因罢职生恨，野利遇乞竟暗中派人，将庞清斩于闹市。
消息传来，拓跋荣震怒难平。恨对方手段酷烈，更恨自己君权旁落，无力庇护。
此后野利遇乞便作壁上观，口称外事一概不问，全凭陛下做主。拓跋荣初时暗喜，待召集群臣议事，方知满朝已无一人敢应。
直至临行前三日，使臣未定。野利遇乞于朝堂之上公然挑衅，言道既无人愿往，陛下何不亲行。
拓跋荣胸中积郁难泄，脱口一句：“朕为何不能亲往？”
一言既出，便有了今日这趟汴京之行。
狸猫轻叫一声，野利太后指尖微顿，殿内气氛，愈冷。
又轻抚狸猫，终于抬眼，语气疏淡开口：“陛下不妨说说，此行在大庾，有何收获？”
拓跋荣立在殿中，声线平稳：“庾帝待之以礼，朕亦明大夏诚意，两国想来，会休兵数年，各安生息。”
“哦？倒是与本王听闻的不一样。”野利遇乞忽然横眉一挑，语气带着淬了冰似的讥诮，“外头都传，陛下在大庾殿上，亲口求娶庾国公主，惹得庾帝十分不快。”
拓跋荣原配皇后，正是野利族人，这话一出，连太后眉峰都微不可察一沉。
拓跋荣面色不改，淡淡一语带过：“不过是权宜权衡，挫一挫对方锐气罢了。”
“陛下倒是心思缜密。”野利遇乞冷笑一声，字字如针，“不知情的，还当陛下往日里的稳重，全是装出来的。”
“谟宁令言重了。”拓跋荣微微垂眸，姿态放得极低，“朕向来鲁钝，朝政诸事，一向仰仗谟宁令支撑。些许言辞把戏，不值一提。”
几句虚与委蛇后，太后懒懒掩袖，神色倦怠：“哀家乏了，陛下先回去吧。”
拓跋荣躬身告退。
殿门一合，殿内方才松弛的气氛瞬间收紧，冷厉如刀。
“这两年，是本王对他太过纵容，竟学会编造谎言来欺瞒本宫。”野利遇乞眸色阴鸷，指尖攥得发白。五日前密报已至，拓跋荣离京前夜，曾与庾帝在垂拱殿密谈数个时辰，内容一字未泄。方才他刻意试探，此人竟轻描淡写，全然不提。
太后将狸猫轻放在榻边，眸色深冷：“动静收着些，谨慎为上。上次庞清一事，上师那边已有不满，不可逼得太急。”
狸猫轻跃落地，悄无声息。
“但也不能纵得太过。”她声音压得更低，“此番亲使汴京，绝不能有第二次。”